Der var i alt syv mænd, der forsøgte at stoppe Ian Ball, en arbejdsløs arbejdstager fra det nordlige London, fra at kidnappe prinsesse Anne, dronning Elizabeths eneste datter. En tabloid journalist, en tidligere bokser, to chauffeere og tre politimænd stod alle mod Ball, men det var prinsessen selv, en styrke, der skal regnes med i sin egen ret, som holdt Ball distraheret fra sit mål ,
Omkring kl. 20.00 den 20. marts 1974 var prinsesse Anne og hendes mand på fire måneder på vej mod Buckingham Palace efter at have deltaget i en velgørenhedsfilmvisning. Annes ventende dame sad overfor parret bagpå en rødbrun Rolls-Royce limousine markeret med den kongelige insignier, og i passagersædet red hendes livvagter: Inspektør James Wallace Beaton, medlem af SO14, Scotland Yards særlige operationer filial, der er tiltalt for royaltybeskyttelse. Da chaufføren kørte ned ad indkøbscentret, en vej, der kører mellem Londons Trafalgar Square og Buckingham Palace, overhalede en hvid Ford Escort og tvang ham til at stoppe omkring 200 meter væk fra paladset. En skægget mand med lysrødt hår forlod bilen og holdt to håndvåben, ladet bag på limo. Inspektør Beaton, 31, antog, at manden var en utilfredse chauffør og gik ud for at møde ham. Fra seks meter væk skød angriberen officeren i højre skulder.
****
Da han havde til formål at kidnappe Anne, målrettede Ian Ball sig om berømthedskongen på Storbritanniens tid. Den foregående november havde den 23-årige prinsesse gifte sig med en almindelig person - Mark Phillips, en kaptajn i den britiske hær. De to var mødt gennem rytterkredse: den talentfulde rytter havde vundet en holdguldmedalje ved OL i München i 1972, og i 1971 havde BBC udnævnt Anne, senere en olympisk rytter sammen med Phillips i 1976-kampene, som sin sportspersonlighed året. Deres nøgenheder tiltrukket 2.000 gæster, og The New York Times sagde, at det tv-udsendte publikum på 500 millioner var ”det mest nogensinde” til et bryllup. I et stykke, der viser, at mediernes fascination af berømthed ikke har ændret sig så meget, skrev NYT- journalisten John J. O'Connor, at "netværks-tv's dækningsblitz" var "mangler meget stof" og "kunne kun lade den gennemsnitlige seer forbløffet og blinker. ”
Om natten til kidnappningsforsøget havde SO14 kun tildelt en mand til at beskytte prinsessen, men derefter ledsagede kun en livvagt dronning Elizabeth på uofficielle ture til og fra hendes ophold på det tidspunkt. Skønt Ball ikke ville have kendt den rute, som limousinen ville tage den aften, havde paladset offentliggjort prinsesse Annes optræden ved begivenheden, hvilket potentielt gjorde det let for nogen at følge maroon Rolls-Royce, da det eskorterede hende fra teatret den aften.
Ball var et 26-årigt offer for psykisk sygdom og havde lejet en bil under navnet John Williams, hvor politiet senere skulle finde to par håndjern, Valium beroligende stoffer og et løsebrev adresseret til dronningen. Han havde skrevet en vandrende note, der kritiserede kongefamilien og krævede, at der skulle leveres en løsepenge på 2 millioner pund i sterlingnoter på £ 5. Ball bad om, at dronningen skulle opbevare pengene i 20 ulåste kufferter og lægge på et fly bestemt til Schweiz. Dronning Elizabeth II selv skrev Ball, har brug for at dukke op på flyet for at bekræfte ægtheden af hendes underskrifter på nødvendigt papirarbejde.
***
Selvom få af Londons metropolitiske politier havde våben, var der dem, der havde til opgave at beskytte den kongelige familie, båret automatiske våben. Inspektør Beaton forsøgte at skyde Ian Ball, men hans sårede skulder skadede hans mål. Efter at have fyret en gang fastklemte hans pistol.
Kuglen vendte sig mod bagdøren bag førersædet og begyndte at ryste den. Anne sad på den anden side.
”Åbn, ellers skyder jeg!” Råbte han.
Da prinsessen og kaptajn Phillips gjorde deres bedste for at holde døren lukket, kravlede prinsesse Annes dame i ventetid ud af døren på passagersiden. Beaton benyttede lejligheden til at hoppe tilbage i limousinen. Han placerede sig mellem parret og deres angreb, der skød ind i bilen. Beatons hånd aflede kuglen. Ball skød ham derefter for tredje gang og forårsagede et sår, der tvang Beaton ud af bilen og ned på jorden. Chauffør Alexander Callendar, en af dronningens chauffører, trådte ud for at konfrontere skytter. Bold skød ham i brystet, og Callender faldt tilbage i bilen. Ball trak bagdøren op og greb Annes underarm, da Phillip holdt fast i hendes talje.
”Vær venlig, kom ud, ” sagde Ball til Anne. ”Du skal komme.”
Da de to mænd kæmpede over Anne, rev hendes kjole og splittede sig bagpå. I stedet for at få panik, havde hun, hvad hun senere kaldte ”en meget irriterende samtale” med sin potentielle kidnapper.
”Jeg sagde fortsat, at jeg ikke ville komme ud af bilen, og jeg ville ikke komme ud af bilen, ” fortalte hun politiet.
Som svar på et af Bals anbringender gentog prinsesse Anne: "Blodig sandsynligvis."
”Jeg var bange, jeg vil ikke have noget imod at indrømme det, ” sagde kaptajn Phillips senere. Den mindste del, huskede han, føltes som et bur i dyr, da politibetjente begyndte at ankomme. Derefter var "redningen så nær, men så langt", da konstabler tøvede med at gå videre med en væbnet mand så nær prinsessen.
Politiets konstabel Michael Hills, 22, var først på scenen. Patruljerende i nærheden, da han hørte lydene af en kamp, antog han, at konflikten var om en bilulykke. Han nærmede sig Ball og rørte ved skulderen. Kanonmanden drejede og skød Hills i maven. Før han kollapsede opretholdt Hills styrke nok til at radioe hans station.
Ronald Russell, en virksomheds rengøringsleder, kørte hjem fra arbejde, da han så scenen på siden af vejen. Han nærmede sig til fods efter at have set Ian Ball konfrontere Officer Hills.
”Han har brug for sortering, ” huskede Russell senere ved at tænke. En 6'4 ”tidligere bokser, fremskred Russell for at straffe skytten for at have såret en politimand.
En anden bilist, en chauffør ved navn Glenmore Martin, havde parkeret sin bil foran den hvide Ford for at forhindre Ball i at flygte. Han forsøgte også at distrahere Ball, men da pistolmanden rettede sig mod ham, vendte Martin sig for at hjælpe Officer Hills på siden af vejen. I mellemtiden kom Daily Mail- journalisten John Brian McConnell ind på scenen. Han anerkendte insignierne på limousinen og vidste, at et medlem af den kongelige familie var i fare.
”Vær ikke fjollet, gammel dreng, ” sagde han til Ball. ”Sæt pistolen ned.” Kuglen skød ham. McConnell faldt til vejen, hvor nu den tredje mand blødede på fortovet.
Efter at McConnell faldt vendte Ball tilbage til sin kamp for prinsesse Anne. Ronald Russell nærmede sig bagfra og slog bolden i baghovedet. Mens den tidligere bokser distraherede pistolmanden, rakte Anne hen til dørhåndtaget på den modsatte side af bagsædet. Hun åbnede den og skubbede sin krop baglæns ud af bilen.
”Jeg troede, at hvis jeg var ude af bilen, så kunne han flytte, ” sagde hun. Hun havde ret. Da Ball løb rundt i bilen mod prinsessen, sprang hun tilbage ind med Phillips og lukkede døren. Ronald Russell slog derefter bolden i ansigtet. Flere politifolk var nu vidne til handlingen.
Prinsesse Anne bemærkede, at deres tilstedeværelse gjorde Ian Ball nervøs. ”Fortsæt, ” sagde hun. ”Nu er din chance.”
Han startede løb.
Peter Edmonds, en midlertidig detektivkonstabel, havde hørt Officer Hills 'opfordring til angrebet. Da han trak sig op til scenen i sin egen bil, så han en mand tage af med en pistol gennem St. James Park. Edmonds jagede Ball, kastede sin frakke over Bals hoved, taklede ham og foretog en arrestation. Myndighederne fandt over £ 300 i £ 10-sedler på hans person. Senere fik de at vide, at Ball samme tid havde lejet et hjem på en blind vej i Hampshire, fem miles væk fra Sandhurst Military Academy, også hjemsted for prinsesse Anne og kaptajn Phillips.
Den næste dag gennemgik overskrifter omkring Amerika nattens begivenheder: “Prinsesse Anne undslipper mordere”; “Lone Gunman Charged in Royal Kidnap plot”; ”Sikkerhed stiger omkring prins Charles;” ”Vidner beskriver panik i indkøbscentret”; "Dronning er forfærdet over angreb på prinsesse."
”Hvis nogen havde forsøgt at kidnappe Julie Eisenhower Nixon på Park Avenue, ” skrev The New York Times, ville pressen skabe ”inden for en dag eller to” et ”overdådigt portræt af den nogen.” På grund af britiske love, der begrænsede forud for retssagen reklame, "næsten alt, hvad briter sandsynligvis vil vide i den næste måned eller to, de allerede kender."
Hjemmesekretær Roy Jenkins bestilte en efterforskningsrapport til premierministeren og fortalte pressen, at efterforskningen skulle forblive "i vid udstrækning fortrolig." Både Scotland Yard og Buckingham Palace nægtede at kommentere specifikke detaljer.
Journalister snublede for at samle teorier om, hvordan en psykisk syg, arbejdsløs mand kunne have masterminded et godt finansieret kidnappingsforsøg på egen hånd. En kontorist fortalte en reporter, at politiet havde sporet en skrivemaskine, som Ball havde lejet for at skrive løsepengebrevet. Papers rapporterede, at en linje i brevet lyder "Anne vil blive skudt ihjel." Dage efter kidnappingsforsøget sendte en gruppe, der kalder sig den marxistisk-leninistiske aktivistiske revolutionære bevægelse, et brev, der hævdede ansvar for The Times of London . Scotland Yard afskedigede enhver forbindelse mellem denne gruppe og Ian Ball. Andre genkendte et velkendt tema i det rapporterede indhold i løsepengebrevet, hvor Ball angiveligt havde erklæret, at han ville donere dronningens løsepenge til National Health Services. En måned før havde en gruppe, der identificerede sig som den Symbionese Liberation Army, kidnappet Patricia Hearst. I sin kommunikation med Hearst-familien sagde SLA, at de ville returnere den unge kvinde, hvis hendes familie donerede, hvad der ville beløbe sig til millioner af dollars mad til sultne kaliforniere.
”Der er ingen nuværende indikation af, at dette var andet end en isoleret handling fra et individ, ” fortalte Jenkins til House of Commons. Det var enig i hans anmodning om, at resultaterne af undersøgelsen forbliver fortrolige.
Sekretær Jenkins fortalte papirerne, at han beordrede en stigning i den kongelige beskyttelse, men nægtede at kommentere detaljerne. Buckingham Palace frigav en erklæring, hvori den sagde, at kongefamilien "ikke havde til hensigt at bo i kuglesikre bure." Hoved blandt dem var prinsesse Anne, der værdsatte hendes privatliv, selv efter at have erkendt formuen ved at undslippe ubesværet.
”Der var kun en mand, ” sagde hun senere. ”Hvis der havde været mere end én, kunne det have været en anden historie.” Prinsessen erkendte i et interview, at ens ”største fare” måske er ”de ensomme nøddesager”, der ”lige har fået nok” ressourcer til at sammensætte en forbrydelse. ”Hvis nogen var seriøs med at udslette en, ville det være meget let at gøre.”
Da Ian Ball optrådte i retten den 4. april, talte hans advokat om sin historie om psykisk sygdom, men Ball afgav også en erklæring om, hvad der motiverede hans forbrydelse: ”Jeg vil gerne sige, at jeg gjorde det, fordi jeg ønskede at henlede opmærksomheden på mangel på faciliteter til behandling af mental sygdom under National Health Service. ”
Ian Ball erklærede sig skyldig for forsøg på drab og kidnapning. Dømt til en levetid på en mental sundhedsfacilitet har han tilbragt mindst en del af sin internering på Broadmoor, et psykiatrisk hospital med høj sikkerhed. Selv efter Ian Bols idømmelse ville offentligheden vide lidt andet om ham undtagen for hans fødselsdato og fødested og fortællinger om øjenvidne om hans udseende og handlinger. I 1983 skrev Ball et brev til et parlamentsmedlem, hvori han hævdede, at forsøget på kidnapning var en hoax, og at han blev indrammet.
(Scotland Yards efterforskning forblev afsluttet indtil 1. januar 2005. Det britiske nationalarkiv frigav dem til ære for "den tredive års regel", som kræver frigivelse af kabinetpapirer 30 år efter deres arkivering.)
Mindre end ti år efter den ødelagte kidnapning kritiserede pressen Scotland Yard igen for ikke at beskytte kongefamilien, da en arbejdsløs mand i juli 1982 skalerede paladsvæggene og snek sig ind i dronning Elizabeths soveværelse. De to talte i ti minutter, før dronningen kunne indkalde hjælp. Året efter omorganiserede Scotland Yard Royalty Protection Branch og placerede James Wallace Beaton som dens superintendent.
Dagen efter angrebet vendte prinsesse Anne og kaptajn Mark Phillips tilbage til rutine hjemme hos dem på grund af Sandhurst: han instruerede kadetter på rifleområdet, og hun plejede hendes heste. I september tildelte dronning Elizabeth II George Cross, Storbritanniens højeste civile pris for mod, til inspektør Beaton. Hun overrakte George-medaljen, den næsthøjeste civile ære for tapperhed, til Police Constable Hills og Ronald Russell og Queen's Gallantry-medaljer (den tredje højeste) til Police Constable Edmonds, John Brian McConnell og Alexander Callender. Glenmore Martin modtog dronningens ros for modig adfærd.
Mens Scotland Yard nægter at frigive detaljer om SO14, afslørede et internt politibudget i 2010, at det brugte cirka 113, 5 millioner pund på kongelig sikkerhed. I 2012 faldt dette antal angiveligt til £ 50 millioner. Som en del af det reviderede budget skåret Scotland Yard penge, der var dedikeret til at beskytte ”ikke-arbejdende kongelige”, såsom prins Andrews døtre (og Annes nieser), prinsesser Eugenie og Beatrice, undtagen når de er på officielle familiebegivenheder. Prins Andrew hyrede privat sikkerhed til at ledsage sine døtre i frygt for deres sikkerhed, som hans mor frygtede for Annes 40 år siden.
I et interview i 2006 huskede Ronald Russell, hvad dronning Elizabeth sagde, da hun præsenterede sin George Cross-medalje: ”Medaljen er fra dronningen af England, takken er fra Annes mor.”
