De fleste af os tænker ikke meget på at klæde os. Javisst, vi er måske ligeglad med vores stil, men den faktiske proces med at tage på tøj - bukser et ben ad gangen, knap gennem knappehullet - er lige så automatisk som vejrtrækning.
Men forestil dig, at du kun har en arm. Hvordan kan du knap din skjorte nu? Hvad hvis du får ernæring gennem et foderrør implanteret i din mave? At bære den søde kjole betyder, at du ikke kan spise offentligt, for at du ikke blinker alle i rummet. Tænk over, hvordan din stramme linning på dine jeans kan føles, hvis du var autistisk og havde forstørret følsomheden for berøring.
I årevis har mennesker med handicap og særlige behov været nødt til at improvisere. Dem med cerebral parese, der påvirkede deres håndkoordination, kan muligvis erstatte ærmeknapper med velcro. Forældre til autistiske børn klippede de skrapede tags ud af deres børns t-shirts. Men nu skaber en række virksomheder, både nye og etablerede, ”adaptivt tøj” for at imødekomme disse behov.
Target har været i forkant med en linje af adaptivt tøj til børn, designet af en mor med en datter med særlige behov. Tøjet kommer uden mærker eller sømme, en velsignelse for børn, der finder nye strukturer irriterende. Kropsdrag er let adgang til bleieskift, mens kørestolsvenlige jakker har sideåbninger og ærmer med lynlås for lettere at klæde. I år tilføjede virksomheden også linjer for voksne med fysiske og psykiske handicap. Tommy Hilfiger, bedst kendt for sit avancerede sportsbeklædning, lancerede netop Tommy Adaptive, en linje med tøj til børn og voksne med forskellige behov, fra jeans der passer over protetiske ben til skjorter med let åbne udskæringer. Sko-e-detailgiganten Zappos er også begyndt at sælge adaptive sko og tøj, fra stabilitetsforbedrende sneakers til skjorter med magnetiske knapper. I 2015 skabte Nike FlyEase, en let-på-lynlås-atletisk sneaker inspireret af et brev fra en teenager med cerebral parese, der kæmpede med almindelige sportssko. Virksomheden fremstiller nu skoen i størrelser til mænd, kvinder og børn.
Men mens de store virksomheder kun begynder at se potentialet i adaptivt tøj, har mindre detailhandlere målrettet markedet i årevis.
Sasha Radwan, grundlægger af SpecialKids.Company, blev inspireret til at lancere den online adaptive tøjforhandler efter at have lært om et udvidet familiemedlem i hendes forældres hjemland Egypten, der var handicappet. Hun blev institutionaliseret 18 og døde 10 år senere.
”[Mine slægtninge] husker hende, men taler ikke om hende, ” siger Radwan.
Efter at have forladt et job, ønskede den australskfødte Radwan en karriere, der gav tilbage. Så hun forsøgte at tænke på noget, der ville hjælpe mennesker med handicap i at blive bedre integreret i samfundet.
”Der var et stort hul på tøjmarkedet, hvor disse børns behov ikke blev imødekommet, ” indså hun.
Radwan lancerede SpecialKids.Company i 2013 med tagline "Hvor hvert barn skal ses og ikke være skjult."
SpecialKids.Company sælger tøj til børn med forskellige fysiske og mentale udfordringer. Der er dragter i ét stykke, der hjælper med at forhindre børn i at få adgang til indholdet af deres bleer, en almindelig opførsel blandt børn med visse udviklingsforsinkelser. Der er beklædningsgenstande med klapper på midtsektionen for at få adgang til fodringsrør. Der er sokker med løkker til at hjælpe børn med koordinationsproblemer med at trække dem op.
”Vi designer tøjet omkring, hvad forældre vil have til deres børn, hvad ergoterapeuter beder om, hvad børn siger, at de er mest behagelige i, ” siger Radwan.
Vigtigere er, at designene er aldersmæssige. Mens en 12-årig muligvis er nødt til at bære et tøj i ét stykke, vil de sandsynligvis ikke sætte pris på et, der ligner en baby-unie. Så tøjet hos SpecialKids.Company har stilfulde detaljer som polo kraver og raglan ærmer.
Kevin Iverson sætter pris på overvejelsen. En 49-årig i England har han forskellige livslange handicap. Før han fandt SpecialKids.Company, ville han skure nettet efter tøj tilpasset hans behov. Han kæmper med inkontinens og har en kort statur. Selvom virksomheden er specialiseret i børnetøj, finder han deres tøj perfekt pasform.
”Jeg har spildt en masse penge på at få det rigtige tøj, ” siger han.
Andre adaptive tøjfirmaer fokuserer mere på high-fashion. Rusland-baserede Bezgraniz Couture har vist deres mode-fremadrettet adaptive design på mode uger over hele verden, med modeller, der var amputerede, i kørestole, havde Down-syndrom eller cerebral parese. Den britiske designer Lucy Jones har vundet adskillige priser i de seneste år for sine ”Seated Design” -kollektioner, der er skabt til kørestolsbrugere, herunder design til beklædningsgenstande som strømpebukser, der er vanskelige at få på for selv de mest velbegrænsede brugere. For at skabe hendes design måtte Jones tage højde for ting som hvordan sømme kunne skæve benene konstant i siddende stilling og vinklen på bækkenet, når han sad.
At tænke på mode på disse nye måder kan være en innovationsudfordring. I næsten fire år har designere, ingeniører, ergoterapeuter og mennesker med forskellige handicap samlet sig på Open Style Lab, der i øjeblikket er sponsoreret af Parsons School of Design, for at skabe handicapvenligt tøj, der ikke ofrer stilfuldhed. Hver sommer producerer teamet skræddersyede tøj til fire eller fem personer, der har handicap, der spænder fra nervesensitivitet til lammelse.
"Påklædning er et så grundlæggende og intimt behov, " sagde medstifter af Open Style Lab, Grace Teo, til CNN . ”Vi håber at gendanne uafhængighed og værdighed ved at klæde sig til handicappede.”
I 2014 lancerede designer Mindy Scheier Runway of Dreams, en nonprofit, der fremmer inkluderet tøjdesign. Scheier blev inspireret af sin søn Oliver, der har en form for muskeldystrofi. Oliver ville bære almindelige jeans i skolen som sine venner, men kunne ikke finde nogen, der passede ordentligt over benbøjler og var lette at komme af og på.
”At bære svedbukser hver dag får mig til at føle, at jeg klæder mig til at være handicappet, ” fortalte Oliver til sin mor, da hun fortalte i en TED-tale.
Forskere har for nylig fundet udtrykket ”lukket kognition” for at beskrive den indflydelse, tøj har på humør og sundhed.
Adam Galinsky, professor ved Kellogg School of Management ved Northwestern University, studerer indkapslet kognition. Han ledede en undersøgelse fra 2012, som viste, at kandidater, der tilfældigt blev tildelt til at bære hvide "lægerfrakker", gjorde markant bedre ved kognitive prøver end studerende, der ikke havde laboratoriefrakker.
”Beklædning påvirker, hvordan andre mennesker opfatter os såvel som hvordan vi tænker på os selv, ” sagde Galinsky til New York Times .
Med mere end 1 ud af 10 amerikanere med en eller anden form for handicap (nogle undersøgelser sætter antallet markant højere), og antallet stiger, når folk bliver ældre, er adaptiv mode helt klart en vækstindustri. Det er op til designere og producenter at sikre, at folk med alle evner har tøj, der passer til deres behov, inklusive deres personlige stil.
