Der er en overflod af videnskabelige beviser for, at elefanter er piskesmå, følende væsener, der danner komplekse sociale netværk og som kan føle nød (og måske endda empati). Og forskere fandt for nylig, at vilde elefanter bruger deres intelligens til at genkende farlige mennesker baseret på et meget specifikt sæt karakteristika: køn, lugt, tøj og endda den sprog, de taler.
I Kenya jager Maasai-mænd lejlighedsvis elefanter til gengæld for at have såret eller dræbt mennesker eller for at raiding afgrøder. Elefanter har fanget dette faktum. Tidligere undersøgelser, National Geographic- rapporter, har vist, at elefanter genkender og reagerer på Maasai ved deres lyserøde kåber, mens de har en tendens til at ignorere den brunkledde Kamba, en anden etnisk gruppe i regionen. Hvis de ser en rød klud, er elefanterne tilbøjelige til at blive vrede; hvis de fanger scenen af en Maasai-mand, flygter de fra scenen.
Senest spillede forskere optagelser af forskellige mennesker, der talte - Maasai-mænd, kvinder og yngre drenge og Kamba-mænd - for at se, hvordan elefanter, der hørte disse stemmer, ville reagere. De sætninger, som folk brugte, var ikke aggressive, bare ting som "Se, en elefant!" NatGeo :
I løbet af en to-årig periode gennemførte de 142 sådanne afspilninger med 47 elefantfamilier, hver gang de spillede en anden menneskelig stemme gennem en skjult højttaler placeret 50 meter (164 fod) fra dyrene. De videooptagede elefantenes reaktioner på de forskellige menneskelige stemmer, inklusive en Maasai-mands stemme, de ændrede til at lyde som en kvindes.
Elefantenes ører er finjusterede for fare, viser det sig. Når Maasai-manden - og kun Maasai-manden - talte, ville dyrene stille sig tilbage, rapporterer NatGeo . De blev lidt defensive, da de hørte Kamba-manden tale, men deres reaktion var ikke næsten så ekstrem som den, der blev fremkaldt af Maasai-manden.
Som NatGeo påpeger, har de desværre ikke for elefanter nok haft tid nok til at lære, at en sådan reaktion også kan tjene dem godt til at undgå møder med elfenbenstropere, som ofte er udlændinge til området.
