Selv i en travl myrkoloni står nogle arbejdere rundt og gør intet. Og alligevel, til trods for deres generelt flittige ry, kan inaktivitet være en del af en myrkolonys naturlige sociale struktur.
To forskere fra University of Arizona, Daniel Charbonneau og Anna Dornhaus, undersøgte for nylig doven adfærd i nogle nordamerikanske skovmyrer af arten Temnothorax rugatulus. Hvad de fandt, var, at der ser ud til at være en hel klasse myrearbejdere, hvis job ikke er at gøre meget.
I separate tre dage over tre uger observerede forskerne fem T. rugatulus- kolonier og sporet opførelsen af 250 arbejdermyrer, som Karl Gruber rapporterer for New Scientist . Fra videooptagelser analyserede og kategoriserede myrenes aktiviteter. Næsten halvdelen af myrer tilbragte deres dage med ikke at flytte eller udføre job. Ud af de doede arbejdere syntes ingen mere eller mindre doven end de andre. Disse myrer var tilbøjelige til at være større og mindre sociale. "Nogle arbejdstagere har effektivt specialiseret sig i 'inaktivitet', " skriver forskerne. Konsistensen af deres opførsel antyder, at det at være doven kan være et job i sig selv, ikke i modsætning til foderbrug.
Men hvorfor er disse myrer sådanne sofa kartofler, mens andre gør det tunge løft? Det er stadig et mysterium, forklarer Gruber. De kunne være en sikkerhedskopi eller fungere som vagter mod raidermyrer på udkig efter slaver. Disse myrer tjener muligvis også som forfriskningsstationer, hvilket giver trætte arbejdere næring. (Et lignende fænomen forekommer i honningpladsmyrer.)
Uanset formålet bag deres doble opførsel ser det ud til, at dove myrer er en anden facet af koloniens sociale kaste-system.
