I Detroit er mange af murstenene, der blev bygget i autoindustriens boomdage, faldet i forsømmelse og forfalskning. Selv nogle få blokke fra byggepladsen for det nye Red Wings stadion er huse renset og smuldrer. Men i disse historiske hjem, Andrew Colom og David Alade, to kollegievenner med interesse for byplanlægning og social retfærdighed, så en mulighed.
Alade, der arbejdede på Wall Street, havde set lejere prissat ud af kvarteret, hvor han voksede op i Jamaica, Queens. Colom, der har arbejdet i fast ejendom i Mississippi, mente, at en mere retfærdig byudvikling kunne være en måde at genoplive samfund på. For to år siden besluttede de to kandidater fra Columbia University, at de ville renovere huse, omdanne dem til overkommelige boliger og ryste op i den traditionelle boligmodel i processen.
Detroit, som var blevet flatline af boligkrisen, var det perfekte sted at starte. Alade og Colom flyttede til Detroit sidste år og dannede Century Partners, et småskala ejendomsudviklingsselskab, der fokuserede på byens historiske kvarterer i North End og Boston Edison, med historiske hjem og let adgang til Midtown. Med mere end $ 1 million i finansiering fra venner og familie, købte og renoverede de 30 boligenheder og begyndte at leje dem ud. Fast ejendom er relativt billigt i Detroit, så med en vis startkapital opretter de en selvfinansieret naboskabsforening, som vil give en overkommelig leje til beboerne, samtidig med at de lokale giver mulighed for at dele i overskuddet. Da udviklerne købte huse fra enkeltpersoner, tilbød de dem kontanter og en andel i partnerskabet.
"Så husejere, der er mangeårige Detroiters, når de sælger til os, forbliver de en interessent i udviklingen, " siger Colom. Ifølge Wayne County Auction, byens årlige aktivdispositionskanal, er boligpriserne steget med tre til fem procent siden Century Partners begyndte at udvikle sig der, tilføjer Alade.
”For halvandet år siden fandt vi en gade til at prøve vores model, som var Atkinson Street, det samme område, hvor oprørene i 1967 startede, men [et område der er] også ved siden af et af de mest prestigefyldte kvarterer i Detroit, og dens ældste forstad, Boston Edison, ”siger Colom. ”Vi købte huse gennem Wayne County Auction, men købte også fra folk med lange bånd til Atkinson Street. Vi købte ikke kun huset af dem med kontanter, men vi gav dem også en procentdel af salgsprisen som egenkapital i vores fond, hvilket tillader mangeårige Detroiters at drage fordel af infusion af investeringer i deres kvarterer på kort sigt med kontanter, men også i på lang sigt med egenkapital. ”
Andrew Colom og David Alade, grundlæggerne af Century Partners (Century Partners) Century Partners forvandlede store historiske huse til den slags huse, folk kunne dele med deres venner, og ombyggede mindre lejligheder, så unge familier kunne flytte ind. Colom siger, at de hurtigt fik støtte fra samfundet, men de har haft en sværere tid med at overbevise banker om en ikke-traditionel boligmodel kan fungere.
”Vores største udfordring har været at få adgang til den type institutionel finansiering, der først giver os mulighed for at kopiere vores program inden for Detroit, ” siger han. ”Jeg tror, at mange af almennyttige organisationer og CDC'er (Detroit i samfundsudviklingen) i Detroit stadig tænker i et ældre tankesæt, hvor de var nødt til at gøre det tunge løft af udviklingen selv. Men nu er der nok for profit-interesse, som jeg mener, at den bedste måde for dem at forbedre byen på er at hjælpe med at bygge bro og dirigere denne udvikling gennem finansiering i stedet for selv at udvikle fast ejendom. Hvis de ville tilskynde små udviklere ved at hjælpe dem med at få finansieringen, kunne Detroit få 100 boliger renoveret på 18 måneder af ejendomsinvestorer, der boede i kvartererne. ”
Colom og Alade er en del af et større billedskifte på Detroits boligmarked. Byen har ikke meget familieboliger, og den har kæmpet for at finde de bedste måder at drage fordel af udefonde og tilskud, der er øremærket til genoplivning. JP Morgan Chase og Kresge Foundation har for eksempel givet penge til at styrke byens økonomi. Men langsomt, delvis på grund af auktioner og de lave priser på boliger, flytter folk til byen og genopbygger de uopbyggede huse.
Colom mener, at revitaliseringen af nabolaget vil have positive virkninger på uddannelse, kriminalitetsrater, kunst og transport. Det føles allerede som om den positive ændring griber fat, siger han, og at det at få lejere ind i boligerne har gjort kvarteret til at føles mere levende.
”David og jeg hjalp med at vende en årtier lang investeringstræk væk fra Detroits kvarterer direkte tilbage i dem, ” siger Colom. ”Vi bragte revitaliseringen direkte ind i nabolaget på en måde, der demonstrerer, hvor utrolig langt Detroit er vendt rundt, og hvor meget videre vi skal gå.”
Century Partners håber at vokse i Detroit og samarbejde med andre små udviklere for at genoplive forskellige kvarterer. De vil vise, at deres model fungerer, og at det giver mening, især i byer som Detroit, der ikke har en masse boliger med høj densitet.
”For mig har det mest spændende været at bringe hjemene tilbage til livet, nogle af dem over 100 år gamle og give dem endnu 100 år af livet, ” siger Colom.
