Rockekoncerter er ikke generelt kendt for deres tankevækkende ro. Men noget bemærkelsesværdigt skete på dette års Coachella Valley Music and Arts Festival, en weekend-koncert, til hvilken omkring 50.000 fans strømmer årligt på trods af 100-graders temperaturer. En svag 27-årig kvinde bevæbnet kun med et tastatur parkerede sig selv på begivenhedens gigantiske hovedscenen og begyndte at synge i en blød, smidig sopran. Og snarere end at fortsætte med at skravle eller gøre en pause for ølhaven, tusinder stod stille under den blændende californiske sol, transfixeret af klappopoppen fra Regina Spektor.
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
Spektor er en arresterende kunstner på enhver scene. Hun er en uforudsigelig kunstner, og hun kan måske slå en trommestikker på en stol med den ene hånd, mens hun spiller klaveret og coax en litany af kløfter og hikke fra hendes sarte hals. Mennesker, der skriver om hende, har en tendens til at læne sig på adjektiver som koky, funky og uhæmmet. "Hvis Kurt Weill og Björk havde et kærlighedsbarn, lyder hun måske som Regina Spektor, " skrev kritikeren David Hiltbrand i Philadelphia Inquirer . Da Spektors første store label, sovjetiske Kitsch, lavede Rolling Stone's "Hot List" i 2005, skrev redaktørerne, at "Spektor synger sære, bittersøde fortællinger om forkælet rige drenge og råtnende kærlighed. Og hun er sød."
Hun er også undvigende, lige dele charmer og kamæleon, og hendes sange udgør ofte karakterundersøgelser af vidt forskellige personligheder - en første kærlighed, en teenager, der flirter med selvmord, en mor, der kæmper mod kræft. Spektors bedste tekster kunne stå alene som poesi, hvis de ikke blev parret med forårlige, yndefulde arrangementer, der dybt inkorporerer folkemusik, blues, pop og klassiske elementer.
Tilbage i USSR, hvor Spektor boede, indtil hun var 9, underviste hendes mor musik i et Moskva-konservatorium, og hendes far, en fotograf, handlede uhyggeligt musikbånd fra Vesten. Så Spektor var i stand til at opsuge Moody Blues sammen med Mozart. Da familien flyttede til Bronx i 1989 for at undslippe religiøs forfølgelse, måtte de efterlade deres klaver. (Det forstyrrer Spektor stadig at tænke over det.) Så hun øvede ved at tromme fingrene på møbler, indtil hun i en synagoge-kælder fandt et klaver, hun kunne bruge. Den eneste engelsk, hun kendte, var ordene til Beatles-sange. ”Jeg vidste ikke, hvad noget betød, så jeg sang fonetisk, ” husker hun.
Men det var hendes år med streng klassisk klaverundervisning og eksponering for kunst, som Spektor krediterer for at gøre hende til den hun er i dag. ”Jeg tror, jeg er meget heldig, at jeg er vokset op i en verden, hvor balletter og operaer og kunsthus-film og poesi ikke blev set på som disse skræmmende, elitistiske ting, ” siger hun. Det sørger hende for, at hendes adoptivland har en anden opfattelse.
Efter eksamen fra State University of New York ved Køb i 2001 satte hun kursen mod Luck, Wisconsin og et job med fangst og avl af sommerfugle. ("Viser dig, hvad du gør med en musikeksamen!", Spøger hun.) Men en run-in med en gun-toting bartender sendte hende tønde tilbage til storbyen, hvor hun begyndte at spille regelmæssigt på East Village anti -folk kredsløb.
I 2003 gik hun på turné med New York retro-rock-bandet Strokes. Eksponeringen hjalp med at lancere hendes album, Sovjet Kitsch, som hun havde indspillet i 2002, og både fans og musikkritikere - fra New York Times til People - bemærkede det. "Jeg tror, at du i hendes låtskrivning føler dig en slags vægt i musikken, en form for stof, " siger John Schaefer, vært for WNYC, New York Citys radioprogram "Soundcheck." "Der er et sind, der er en komponist bag disse sange, der forstår, hvad den rigtige type nøglemodulering vil gøre, hvad den rigtige uventede akkord i sekvensen vil gøre."
Overraskelse er et andet nøgleelement i Spektors arbejde. Til sit album, Begin to Hope, 2006, rekrutterede hun to gademusikere, hun havde stødt på under ture gennem Central Park; CD'en, der trodser afprøvede pop-konventioner og indeholder Spektor i forskellige roller og stemmer, solgte 400.000 eksemplarer og landede hende på musiknetværket VH1 og lydsporene til sådanne tv-programmer som Grey's Anatomy, CSI: New York og Veronica Mars .
Ved at glide ind i forskellige personligheder og musikalske stilarter kan Spektor lege med grænserne mellem sandhed og fiktion, høj og lav kultur, en udlændinges perspektiv og et amerikansk syn. Det er en virtuositet, der tiltrækker både modne lyttere og legioner af teen fans. Og alligevel klarer Spektor altid at beholde noget for sig selv og lader sit publikum stille et forførende spørgsmål: Hvem er denne krøllede, kirsebærrød læbestiftede, tosprogede sangstress?
Caryn Ganz, en popmusik-kritiker og vicegenerator for RollingStone.com, bor i New York City.
