I 2014 blev der rapporteret om en række poliolignende tilfælde, der efterlod patienter, der lider af pludselig lammelse, overalt i USA. Tilstanden blev kaldt akut slab myelitis eller AFM, og det så ud til, at det primært påvirkede børn. Antallet af sager steg igen i 2016. Nu er vi midt i endnu et udbrud, som Michael Nedelman rapporterer til CNN .
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention, har der været 72 bekræftede tilfælde af AFM indtil videre i år, hvor sygdommen forekommer i 24 stater. I alt blev 191 rapporter modtaget, og nogle er stadig under efterforskning. Siden udbruddet i 2014 ser sygdommen ud til at vokse hvert andet år. I 2014 var der 120 bekræftede sager, men i 2015 var der kun 22. I udbruddet i 2016 blev 149 personer diagnosticeret med AFM sammenlignet med 33 i 2017.
Mere end 90 procent af de bekræftede tilfælde har fundet sted hos børn 18 år og yngre. Den gennemsnitlige alder for de berørte patienter er fire år gammel. Forældre bør ikke få panik, fortæller Kevin Messacar, en børnelæge og forsker på infektionssygdomme ved University of Colorado, Tanya Basu fra Daily Beast. AFM forbliver usædvanligt sjældent med chancerne for at få den omkring en ud af en million. Men med det sagt, er AFM en alvorlig sygdom, der har efterladt mystificerede medicinske fagfolk.
AFM påvirker nervesystemet, specifikt rygmarven, og det kan forårsage svaghed i en eller flere lemmer. Tilstandens symptomer ligner dem forårsaget af polio, men poliovirus er ikke fundet hos nogen AFM-patienter. Nogle børn, der får sygdommen, oplever relativt mild lammelse og kommer sig godt. Andre efterlades paralyseret fra nakken og ned og skal understøttes med ventilatorer og åndedrætsrør. Udbruddene er ikke blevet samlet i et specifikt område, og der er ingen "forenende faktor til at forklare toppe, " fortalte Nancy Messonnier, direktør for agenturets National Center for Immunization and Respiratory Diseases, for nylig til journalister ifølge Nedelman.
Sundhedsembedsmænd har endnu ikke bekræftet årsagen til AFM. Som Soumya Karlamangla fra Los Angeles Times rapporterer , siger CDC, at den undersøger flere mulige skyldige, herunder miljøgifter. Men en mere sandsynlig forklaring kan være, at AFM er forårsaget af vira - specifikt to stammer af enterovirus kaldet EV-D68 og EV-71.
Ifølge Atlanterhavets Ed Yong faldt AFM's 2014-udbrud sammen med en stigning i luftvejssygdomme forårsaget af EV-D68. Forældre til børn, der er berørt af AFM, har rapporteret, at deres børn begyndte at vise tegn på lammelse efter at have oplevet forkølelseslignende symptomer, og i 2014 og 2016 var EV-D68 den mest almindeligt fundne virus hos mennesker, der var berørt af AFM.
Virussen er dog ikke blevet påvist hos hver AFM-patient. Bare et barn viste sig at have EV-D68 i hans eller hendes rygmarvæske, og det er her, lammelse-inducerende vira kan forventes at lurer. CDC opdagede EV-D68 i mindre end halvdelen af afføringsprøver eller næsepinde, som den testede fra AFM-patienter.
Men, bemærkede Messacar i et interview med Yong, det er ikke grund til at rabat EV-D68 som en årsag til AFM. For det første kan virussen bevæge sig gennem nerverne og ødelægges i tarmen, så den vises muligvis ikke i rygmarvsvæsker eller afføring. Og ”[i] mange neurologiske infektioner skyldes ikke de værste symptomer af selve virussen, men af kroppens uforholdsmæssige immunsvar, skriver Yong. ”Dette svar kan fortsætte, selv efter at virussen er ryddet, hvilket betyder, at patienter ofte tester negativt for, hvad der først udløste deres sygdom.”
Den anden enterovirus, EV-71, er endemisk for Østasien og er blevet knyttet til en poliolignende sygdom der. Det overflader også i perioder på to til tre år. Messacar og hans forskerhold har hidtil fundet EV-71 hos 11 AFM-patienter.
Selvom det ikke har bekræftet kilden til AFM, anbefaler CDC en række forebyggende foranstaltninger: at holde sig ajour om vacciner, vaske hænder og træffe foranstaltninger til at beskytte sig mod myg. I øjeblikket er der ikke noget nationalt system for hospitaler, der deler information og behandlingsresultater vedrørende AFM. Messacar fortæller Basu fra Daily Beast, at forbedring af overvågningsmetoder bør være en prioritet.
"Vi ved ikke, hvad der vil ske i 2020, " siger han , "men at se mønsteret hvert andet år i de sidste fire år betyder, at vi er nødt til at forberede os."
