Mennesker har dramatisk og uigenkaldeligt ændret jordens overflade gennem vores aktiviteter. Klimaændringerne har fremskyndet smeltningen af gletsjere og vendt balancen mellem kemikalier i atmosfæren. Vi har drevet dyr til udryddelse og grave virkelig dybe huller. Alle disse ændringer, som nogle forskere hævder, betyder, at vi er gået ind i en ny geologisk epoke - menneskers alder eller antropocen. Vi lever i det nu, men hvornår startede det?
Relateret indhold
- Mennesker forårsagede en større forskydning i jordens økosystemer 6.000 år siden
En håndfuld datoer er blevet foreslået, men i en ny artikel offentliggjort i Nature hævder to forskere, at to stiger over resten.
Et sted på skolegangsvæggene i din ungdom hang sandsynligvis en plakat med en stabel regnbue eller jordfarvet lag, der repræsenterer jordens aldre. De har solide, vigtige klingende navne - Cambrian, Jurassic, Paleocene - og du lærte, at de svarer til stenlag og fossilerne inde i. Måske husker du, at Holocene, den spalte i slutningen af stakken, er navnet, der blev givet til vores epoke. I modsætning til mange andre geologiske aldre tillader den relative nylige start af Holocene os at give det en meget præcis start, skriver Richard Monastersky til Nature News . Han skriver om Michael Walker, en forsker ved University of Wales Trinity St David i Lampeter, England:
Walker og hans kolleger valgte en klimaforandring - afslutningen på den sidste istidens sidste kolde snap - og identificerede en kemisk underskrift af denne opvarmning på en dybde på 1.492, 45 meter i en iskerne, der bores nær centrum af Grønland. Et lignende fingeraftryk af opvarmning kan ses i sø- og havsedimenter rundt om i verden, hvilket giver geologer mulighed for nøjagtigt at identificere starten på Holocen andre steder.
Anthropocene Working Group - 29 eksperter fra International Union of Geological Sciences - er nu på udkig efter en lignende præcis måde at fastlægge starten på Anthropocene. Og debatten er kraftig, skriver Monastersky.
I den nye artikel undersøgte to forskere ikke fra AWG mange af de foreslåede datoer - for eksempel landbrugets oprindelse for omkring 11.000 år siden - men kastede de fleste af dem ud, fordi de ikke svarede til en ændring, der skete på samme måde tid rundt om i verden, rapporterer Robbie Gonzalez for io9. De to datoer, de foretrækker, er 1610 og 1964.
Året 1964 er synligt i klippelag som en spids i radioaktive isotoper fra test af atomvåben. Hvad angår 1610 forklarer Michelle Nijhuis for The New Yorker :
Året 1610 er kendetegnet ved iskerner i Antarktis ved en dukkert i atmosfærisk kuldioxid. I årtierne efter, at europæerne - og deres bakterier - ankom til Amerika, døde omkring 50 millioner mennesker; enorme skår af forladt landbrugsjord vendte tilbage til skoven, og træerne optog mere kulstof end afgrøderne.
Den tidligere dato er den stærkere kandidat, konkluderer forskerne. En af forfatterne, Simon Lewis, forklarer i en erklæring fra University College London:
Historisk set markerer kollisionen mellem de gamle og nye verdener begyndelsen på den moderne verden. Mange historikere betragter landbrugsimport til Europa fra de store nye lande i Amerika sammen med tilgængeligheden af kul som de to væsentlige forløbere for den industrielle revolution, som igen frigav yderligere bølger af globale miljøændringer. Geologisk markerer denne grænse også Jordens sidste globalt synkrone, kølige øjeblik inden begyndelsen af den langsigtede globale varme af Anthropocene.
Datoen er ikke officiel - det vil blive bestemt, når AWG fremsætter henstillinger til Den Internationale Kommission for Stratigrafi næste år. Men uanset om 1964, 1610 eller en anden dato ender med at markere starten på Anthropocene, falder de alle relativt tæt på den geologiske registrering. Hvad der er uundgåelig er det faktum, at vi ser et behov for at navngive det. "Det er geologer, der siger, 'Vi er vidner til denne dybe og problematiske overgang, '" sagde Naomi Oreskes, en videnskabshistoriker og AWG-medlem The New Yorker . "Og vi vil have, at verden skal tale om det."
