AFSLØREDE ARKÆOLOGER SORTBJØRNS SKAT? | HISTORIE | SMITHSONIAN - ARTIKLER, ARTIKLER, GRAVE, HISTORIE, ARKÆOLOGI

Skibet, som menes at have været Blackbeard's flagskib, er i øjeblikket besat af blæksprutte, der bliver en bleg, utilfredse grøn, når nautiske arkæologer nærmer sig. Black sea bass nip ved gravemaskineørernes ører, og moræler spildes ud af kanoner, hvoraf mange stadig er indlæst.

Relateret indhold

Gentleman Pirate
The Pirate Hunters
Den rigtige Robinson Crusoe
Treasure Quest

Men efter næsten 300 år på de lavvandede områder i North Carolina overflader resterne af, hvad der kan være dronningen Anne's Hævn, planker af en ormspist planke. Webstedet, der blev opdaget i 1996, er 25 meter under vand, mindre end halvanden kilometer fra kysten. Men lange vejrforsinkelser i dykningssæsoner og usikker finansiering har bremset udgravningen - det sidste falds ekspedition var den første siden 2008 - og det kan tage år at rense og analysere artefakter, der er korroderede uden anerkendelse. Med genstande, der er genvundet fra 50 procent af stedet, er arkæologer stadig mere sikre på, at vraget er den berygtede fregat, der terroriserede Caribien og en gang blokerede Charleston, South Carolina, i en uge, før den løb på grund i juni 1718.

”Vi finder ikke noget, der siger 'Queen Anne's Revenge' eller 'Blackbeard Was Here', ” siger Wendy Welsh, leder af det statslige Queen Anne's Revenge Conservation Laboratory i Greenville, North Carolina. ”Du skal bruge alle disse små spor.”

Mike Daniel, søkaptajnen, der først lokaliserede skibet, introducerede mig for walisisk. Daniel er en succesfuld skattejæger, der i 1972 hjalp med at finde Nuestra Señora de las Maravillas - en guld- og perlebelagt spansk galleon, som sank ud af Bahamas i 1656. Men det var walisisk, der mest fremkaldte en pirats persona, iført øreringe med kranium og knogleben og en gallonlignende charme omkring hendes hals. Hun stormede gennem laboratoriet og skrælede tarps af kanoner med en sådan brændelse, at Blackbeard måske havde hilst hende ombord.

De stærkt korroderede kanoner - omkring otte meter lange og beregnet til at spytte seks pund kanonkugler - blødlæggede i forskellige kemiske bade for at gendanne dem, en proces, der tager cirka fem år. Nogle kanoner, der ikke havde gennemgået kemisk behandling, var knap genkendelige. Når et metalgenstande korroderer under vand, klæber sand, muslingeskaller og andre genstande på siderne - hvilket derefter giver fastgørelsespunkter for livet i havet, som f.eks. Disse ydre lag, som med tiden bliver tykkere, er kendt som ”konkretioner”. Før laboratoriearbejder prøver at identificere, hvad der ligger under røntgenstråler, men nogle genstande kan ikke påvises. Hvis teknikere ikke er omhyggelige med at rengøre betonerne med luftskrivere - en type mini-jackhammer - kan værdifulde stykker ødelægges, især små.

”Når du rører ved en glasperle, sprækker den sig, og du er færdig, ” siger Welsh.

”Samme ting sker med smaragder, ” siger Daniel.

”Jeg ville ikke vide det, ” siger walisisk en smule vag.

Bortset fra et dryss af guldstøv - mindre end en ounce indtil videre - er der ikke fundet nogen skat ombord på det skib, der sandsynligvis blev piloteret af Edward Teach, den britisk-fødte pirat kendt som Blackbeard. I henhold til afsætninger fra det 18. århundrede greb Blackbeard - opkaldt efter sit imponerende ansigtshår, som han stylede i fletninger - sin bedste og største krigsskib fra franske slavehandlere i 1717, hundrede miles væk fra Martinique. Skibet var i stand til at bære omkring 300 tons og bevæbnet med 16 kanoner og bar hundreder af slaver og 20 pund guldstøv. Det blev kaldt La Concorde, men Blackbeard, der havde tjent kronen i dronning Annes krig mod Frankrig (1702-13), før han gik ind i virksomheden for sig selv, omdøb omgående sin pris til ære for den engelske monark. Efter at have ladet de fleste af slaverne og det fangede besætning ud og løsrevet dem af deres guld, tilbragte Blackbeard måneder med maraudering i Caribien, erhvervelse af en miniatyrflåde af mindre både og samle en enorm besætning.

I maj 1718 blokerede dronningen Anne's Revenge havnen i Charleston og holdt fremtrædende borgere som gidsler til gengæld for et lægemiddelkiste. Efter at have indsamlet løsepengene trak Blackbeard sig tilbage til North Carolina, som havde masser af skjulpladser i uklare bugter og indløb bag de ydre bredder. Desværre, i begyndelsen af juni, da Blackbeard og hans flåde kom videre til den søvnige fiskerlandsby Beaufort, North Carolina, grundlagde dronningen Anne's Revenge på en sandbjerg.

Detaljerne om, hvordan skibet løb på land, forbliver et spørgsmål om tvist. Nogle eksperter mener, at Blackbeard blot var endnu et offer for de forræderiske sandbanker ved mundingen af Beaufort-indløbet, som har tendens til at skifte under storme og forvirre endda moderne kaptajner. Andre mener imidlertid, at Blackbeard bevidst opgav skibet, som var alt for stort til at navigere i North Karolina's lave lyde, i et forsøg på at nedskære hans besætning (hvoraf nogle senere vidnede så meget) og rejse lys, og overførte sin skat til de mindre skibe i hans flåde. Uanset hvad scenariet var, var dronningen Annes hævn bortfaldet af det, som arkæologer kalder en "ikke-voldelig vrakhændelse", hvilket betyder, at piraterne havde rigelig tid til at aflaste plyndring.

Heldigvis har arkæologerne en anden forestilling om skat. De har fundet hundreder af historiske genstande, herunder en formindsket signalpistol, skildpadde knogler (mulige rester af en favorit pirat mad), en tin tin, en tragtformet tud, der tjente som en urinal og et intakt stykke vinduesglas, blå- grøn og krusende som en skulptur af havet. Dyket i 2010 gav et udsmykket sværdhult lavet af jern, kobber og et dyrehorn eller gevir.

Problemet er, at ingen af disse beviser skibets identitet. Selvom de daterbare artefakter kan spores til årtierne før skibets synk (ethvert datoer efter juni 1718 ville være magtfulde bevis mod skibets krav om berømmelse), er der indtil videre intet afgørende.

I modsætning hertil gav vraget af Whydah Galley, det bedst etablerede amerikanske piratskib, der sank i en storm ud for Massachusetts i 1717, en klokke med skibets navn. Uden en lignende trofæ er det udfordrende at lave en lufttæt sag om, at Daniels opdagelse er dronningens Annes hævn . ”Vi forsøger at komme ind i sindet fra piratiske figurer fra 300 år siden med begrænsede historiske og arkæologiske beviser, ” siger David Moore, en arkæolog med North Carolina Maritime Museum, i Beaufort, hvor mange af vragets artefakter vises. . Men ledetrådene fortsætter med at montere.

For det første er der den generelle placering af vraget, som er i overensstemmelse med de historiske beretninger og antikke kort, som Daniel brugte i sin søgning. ”I skibsvragets verden er vores grundlæggende filosofi, at det er her, det skal være, ” siger han. ”Her er sandstangen, her kommer kanalen, og i den kanal sidder QAR .” Så er der den store størrelse af det tre-mastede skib, hvilket ville have gjort det til en usædvanlig, hvis ikke unik, besøgende hos den lille rejse Beaufort indløb. Båden var også bevæbnet til tænderne - gravemaskiner har genvundet ca. 225.000 stykker blyskud og identificeret mindst 25 kanoner (skønt La Concorde kun bar 16, ville piraterne sandsynligvis have tilføjet nogle af deres egne). Pistolen blev tilsyneladende holdt indlæst på alle tidspunkter, en typisk spotteskab. Og så er der de ting, som de blev fyldt med. I det mindste en har jernbolte i boringen, og der er andre forslag om amning med dækrydning, som resterne af lærredsposer fyldt med brudt glas, negle og anden granat. ”En ordentlig engelskmand ville ikke gøre det, ” siger Jim Craig, hovedgeolog for projektet. ”Men en pirat er en pirat, og han gør alt, hvad han vil.”

Forskere finder også potentielle forbindelser til skibets fortid som en fransk slaver. Manakellignende begrænsninger og glasperler af den slags, der ofte handles i Afrika, er blevet genvundet. Forskellige dykkere sediment fra vragstedet har fundet støv af guld, der måske var en del af La Concorde's last. Arkæologer har reddet flere genstande, der er indskrevet med fleurs-de-lis - et symbol, der ofte, men ikke udelukkende, var forbundet med Frankrig.

Men da pirater erhvervede tyvegods fra overalt, kan de bedste spor være i knoglerne på selve skibet.

Der er ikke meget træ tilbage at undersøge, da træ, der ikke er begravet, forværres i saltvand. Heldigvis forblev en del af fartøjet dækket af sand. Da holdet genvundet et stykke 3000 pund af akterenden, fandt de to trækmærker, der var beregnet til at vise, hvor meget af fartøjet, der var under vandlinjen. Mens sådanne målinger var vigtige for navigation, synes dette skib mærkeligt at være væk - der er 12, 75 tommer imellem markeringerne i modsætning til en standardfod. Men, indså Moore, 12, 75 inches var den franske måling for en fod på det tidspunkt.

Det mest overbevisende argument mod skibbrudets skyld, at Blackbeard's findes på en kanontønde markeret temmelig groft med tre meget store tal – 1, 7, 3 – og et lidt mindre 0. Hvis disse tal angiver en dato, 1730, ville det være dødsfaldet knæl for Blackbeard teorien. Men forskere siger, at tallet sandsynligvis henviser til et forældet vægtsystem eller måske et katalognummer.

Blackbeard levede kun seks måneder efter, at dronningen Annes hævn blev afbrudt ; en Royal Navy-løjtnant fra Virginia overlappede ham til søs og sejlede hjem med pirats hoved hængende fra hans bueprit. Piratens legende drejer dog om. Hans populære udstilling på North Carolina Maritime Museum suppleres snart med snesevis af aldrig set før artefakter, og Blackbeard - spillet af Ian McShane - og Queen Anne's Revenge vil begge genopstå i den seneste Pirates of the Caribbean- film, På Stranger Tides, der skal ud i foråret.

I mellemtiden klør arkæologer for at starte arbejdet med den største konkretion af alle: en enorm bunke kanoner og ankre, der stadig er på havbunden. De håber, at haugen er stor nok til at indeholde konserveret materiale til mikroorganisk analyse. Stykker af mad, sediment eller insektdele kunne binde skibet til Caribien eller Afrika. Eller måske vil de bare opdage ”nogle kroge og træben”, vittigheder Mark Wilde-Ramsing, en statsarkeolog, der arbejder med projektet. “Papegøje knogler, måske.”

Stedsskribent Abigail Tucker skrev sidst om gaupe i februarudgaven.

Korn af guldstøv fundet i sediment på vragstedet. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

Arkæologer har opsamlet historiske artefakter fra skibet, der muligvis blev stjålet af Blackbeard siden 1996, da en skattejæger fandt det ud for kysten af North Carolina. (Granger Collection, New York)

En vægt, der bruges til at teste ægtheden af mønter, der bærer billedet af Englands dronning Anne. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

En morter og en stød. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

Fragment af et vinglas. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

En håndgranat. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

En tennssprøjte. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

Når kanoner korroderer, bliver de indkapslet i sand, skalpartikler og havliv. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)

Wendy Welsh, højre, leder af dronning Anne's Revenge Conservation Laboratory renser en kanon med en luftskrift. (Wendy M. Welsh / NC Institut for Kulturelle Ressourcer)