Landsatbillede af Alaskas Yukon Delta. Foto med tilladelse fra NASA
I 40 år har Landsat-satellitter cirkuleret rundt om Jorden og taget billeder fra ca. 440 miles over os. Hver løkke varer cirka 99 minutter, og det tager cirka 16 dage at fange hele planeten. Hvilket betyder, at Landsats har registreret i 16-dages intervaller ebben og strømmen af vores forhold til planeten siden de tidlige 1970'ere.
Som det siges i forholdet, har det været en hård strækning, men for det meste har kun forskere været meget opmærksomme. Dette var mennesker, der sporer eksplosionen af byer eller ardannelse af regnskove eller smeltningen af gletsjere. Hvad angår resten af os, vel, har vi måske været opmærksomme på, at tingene ændrede sig og ikke til det bedre, men vi havde lidt fornemmelse af omfanget eller tempoet i forandringerne.
Nu kan vi se selv, takket være et fælles projekt fra Google, US Geological Survey og Carnegie-Mellon University. Google har allerede gemt 1, 5 Landsat millioner billeder i sin Google Earth Engine, og nu har CMU-videnskabsfolk forfinet software, der gør det muligt at se mange af disse billeder som zoombare, time-lapse-videoer.
Det er en oplevelse, både fascinerende og nøgtern. Tag f.eks. En satellit-timelapse af Las Vegas siden 1999. Du ser byen sprøjte som kudzu i ørkenen, mens Lake Mead i nærheden krymper lidt mere hvert år. De to er ikke direkte forbundet - søen drænes af tørke og varme vintre opstrøms på Colorado-floden. Men hvis du bor overalt i nærheden, kan det ikke være en trøstende sammensætning.
Eller overvej en tidsperiode af Amazonas regnskov i samme periode. Du ser, mens landmændens marker spider ud som årer fra en vej bygget gennem den grønne baldakin. Og når brune felter overtager et område, skæres en anden vej, og flere felter følger. Som Carnegie Mellon-videnskabsmand Randy Sargent udtrykte det, "Du kan fortsætte med at diskutere, hvorfor afskovning er sket, men du vil ikke længere være i stand til at argumentere for, om det skete."
Arkæologi fra rummet
Det viser sig, at satellitfotografering ikke kun er et kraftfuldt værktøj til sporing af nyere jordbegivenheder; det er også en måde at se dybt ind i fortiden. En rapport, der blev offentliggjort tidligere i år, afslørede, at arkæologer kan se spor af nu begravede gamle bosættelser ved at anvende et computerprogram til satellitfotos. Dette fungerer, fordi menneskelige bosættelser, især organisk affald og forfaldne muddersten, efterlader en unik underskrift i jorden. Under infrarød analyse har den en tendens til at være meget tættere end jorden omkring den.
Ved hjælp af denne teknik var Harvard-arkæolog Jason Ur i stand til at se så mange som 9.000 potentielle skjulte bosættelser i et 23.000 kilometer stort område i det nordøstlige Syrien alene. ”Traditionel arkæologi går direkte til de største træk - paladser eller byer - men vi har en tendens til at ignorere bosættelserne i den anden ende af det sociale spektrum, ” sagde Ur. ”De mennesker, der migrerede til byer, kom fra et sted; vi er nødt til at sætte disse mennesker tilbage på kortet. ”
En anden videnskabsmand, der bruger satellitbilleder, Sarah Parcak, fra University of Alabama i Birmingham, betegner faktisk sig selv som en ”rumarkeolog.” Sidste år lokaliserede hun så mange som 17 mulige små pyramider begravet under sandet i Egypten gennem en satellitundersøgelse. Parcak sagde, ”Det er et vigtigt værktøj at fokusere, hvor vi udgraver. Det giver os et meget større perspektiv på arkæologiske steder. Vi er nødt til at tænke større, og det er, hvad satellitterne tillader os at gøre. ”
Udsigten
Her er en prøveudtagning af nogle af de mere mindeværdige billeder, der er taget med satellitkameraer:
- En olympisk indsats: I ånden af legene har NASA samlet luftfoto af de 22 byer, der har været vært for Sommer-OL, siden de moderne spil begyndte i 1896.
- Vækstspor: Mens vi kikker ned mod byer, er her 11 flere, der har set en eksplosiv vækst i de seneste årtier, fra Chandler, Arizona, som har otte gange så mange indbyggere som det gjorde i 1980, til Pearl River Delta i Kina, der var helt landdistrikt i 1970'erne og nu har en befolkning på mere end 36 millioner.
- Svidd jord: Kun et satellitbillede kan give dig en sand fornemmelse af, hvor meget ødelæggelse Waldo Canyon-branden gjorde i Colorado tidligere i sommer.
- Beetle-mani: Mere grimhed i Colorado: En satellits syn på ødelæggelsen foretaget af den lille fyrbarkbille.
- Breaking away: En serie satellitbilleder fanger en isø, der er dobbelt så stor som Manhattan, der bryder væk fra Petermann-gletsjeren i Grønland for et par uger siden.
- Støv sover aldrig: Dette får dig til at tørre: En støvstorm, der bygger bro over Røde Hav.
- Er dette sted smukt, eller hvad ?: Og til sidst ... til at markere Landsats 40-årsdag, bad NASA og den amerikanske geologiske undersøgelse folk om at stemme for det Landsat-billede, der bedst præsenterede Jorden som et kunstværk. Her er de fem øverste valg. .
Videobonus: Tjek mere fantastiske Landsat-billeder i dette klip om, hvordan Google Earth Engine vil gøre det meget lettere for folk som dig og mig at følge Jordens transformation.
Mere fra Smithsonian.com
Brug af rumssatellitter til at opdage gamle byer
En satellitvisning af Tornado-ar
