I årtier, da forskere og forskere fokuserede på pandemier, ledte de efter vacciner og medicin. Mysteriet om hvad der fik zoonotiske patogener til at hoppe fra dyr til mennesker trak lidt opmærksomhed.
Relateret indhold
- Malaria, Zika og Dengue kunne møde deres kamp i myggebårne bakterier
- Mus viser, hvordan Zika-virussen kan forårsage fødselsdefekter
"Ideen var, at der sker noget grundlæggende i denne æra, der driver alle disse pandemier, " siger Peter Daszak, der har studeret dyreliv og menneskelig sygdom i mere end to årtier, "men ingen bragte det hele sammen."
Nu giver en række undersøgelser, der er bygget på forskning i de sidste to årtier, stigende bevis for, at tabet af skov skaber betingelserne for en lang række dødbringende sygdomme til at hoppe fra dyr til mennesker.
"Den grundlæggende ændring er, hvad vi gør med planeten, " siger han. "Vi driver ikke kun global forurening, klimaændringer og alt det andet, men vi driver fremkomsten og spredningen af alle disse nye patogener."
Daszak, præsidenten for Ecohealth Alliance, en nonprofit, der fokuserer på krydset mellem bevaring og global sundhed, siger, at han for nylig afsluttede en ny analyse af mere end 500 sygdomsudbrud i løbet af de sidste fire årtier, en undersøgelse, han og andre stammer fra, blev offentliggjort i Nature i 2008. (Den nye rapport blev for nylig sendt til en fremtidig udgave af Nature).
"Ændring af arealanvendelse kommer frem som en betydelig drivkraft for sygdomsbegivenheder, især fra dyreliv, " siger han. "Dette er en wake-up call. Skovrydning og jordkonvertering til landbrug er en af de største drivkræfter for pandemier. Vi er nødt til at komme ind på sagen meget hurtigt."
Afskovning kan øge forekomsten af sygdomme, herunder malaria, denguefeber, SARS, ebola, schistosomiasis, leptospirose (en bakteriesygdom, der kan føre til meningitis og leversvigt), leishmaniasis (som forårsager hudlæsioner) og andre, fordi det ændrer hvordan og hvor de dyr, der overfører disse sygdomme til mennesker, bor.
"Dette er alle vilde dyresygdomme, men mange af dem er forårsaget af ændring af arealanvendelse, " siger Daszak. "Det handler om menneskelig kontakt med højrisikogrupper - primater, flagermus, gnavere."
Gennem historien har sygdomme flyttet fra skove til mennesker gennem dyreholdere. Men den stigende nærhed af mennesker til nyligt afskovede områder forstørrer risikoen.
Undersøgelser i slutningen af 1990'erne om afskovning og malaria i den peruvianske Amazonas af Amy Vittor, nu adjunkt i medicin ved University of Florida, lød først alarmen.
At rydde skove til landbrug øger eksponeringen for sollys og forstyrrer ofte små vandløb og skaber puljer med varmt vand perfekt til myggeavl.
Til sidst bliver landbruget uholdbart, da jorden bliver infertil, og folk rejser og overlader jord til lavtliggende busk, hvilket også fremmer myggeavl.
Forskning fra Vittor m.fl. viser, at den malaria-bærende art i et skovløst område i Peru bit 278 gange oftere end den samme art i en uberørt skov.
I en region, efter at en vej blev bygget i uberørt skov og folk begyndte at rydde jorden for landbrug, steg malariatilfælde fra 600 til 120.000 om året.
Selv små fald i skovdækning øger malariaeksponeringen. Skæring af fire procent af en skov i Brasilien var ifølge en undersøgelse fra 2010 forbundet med en næsten 50 procent stigning i humane malariatilfælde.
Zika-virussen, som er årsagen til fødselsdefekter i Brasilien, er et andet eksempel. Det opstod i myg i Zika-skoven i Uganda i 1940'erne, men der var få menneskelige tilfælde indtil 2007. Aedes aegypti, myggen, der bærer Zika og mange andre sygdomme, spredte først til Asien, hvor den sandsynligvis blev muteret og fik derefter fodfæste i den brasilianske Amazonas takket være den globale rejse. Der blomstrede myggen med sygdommen i varmen fra steder som Recife, en Zika-hotspot og en by, der havde sine hotteste tre måneder på rekord sent i sidste år.
Afskovning der har bidraget til en rekordtørke i Brasilien, hvilket fører til, at flere mennesker opbevarer vand i åbne containere. Det fører til en stigning i mygbestanden. Også når temperaturerne stiger, kræver myg mere blod, så de foder oftere og formerer sig hurtigere.
Myg er kun en vektor til overførsel af sygdom, hvis rækkevidde og vaner påvirkes af afskovning. Primater, snegle, flagermus, sandfluer og gnavere bærer også død og afskovning bringer dem i stigende grad i kontakt med mennesker.
En undersøgelse, der blev udført tidligere i år, fandt en dramatisk stigning i malariatilfælde i den malaysiske Borneo fulgt af hurtig afskovning til oprettelse af palmeolieplantager.
Forskere bestemte, at makaker, primaterne, der bærer en form for malaria, var blevet tvunget til at koncentrere sig i de resterende skovfragmenter, hvilket muligvis øgede sygdommen i deres populationer. Da folk flyttede ind for at arbejde på plantagerne langs skovkanten, var de ofre for myg, der trivedes i det nye habitat, der overførte sygdommen fra primat til menneske.
Land ryddet på øen Borneo til en palmeolieplantage. (Foto: David Gilbert / Rainforest Action Network CC-BY-NC) Beviset for, at ændring af arealanvendelse driver dødbringende nye sygdomme vokser med hver nye undersøgelse.
Sneglene, der bærer fladeorme, der forårsager schistosomiasis, blomstrer i varme, åbne områder skabt af afskovning. En Lancet-undersøgelse fra 2015 konkluderede, at der er "omstændighederne" bevis for, at ændringer i arealanvendelse øgede sandsynligheden for ebolaudbrud. Udbredelsen af hantavirus, som kan have en dødelighed på så højt som 30 procent, er steget i gnaverbestande i områder i Panama, der er forstyrret af menneskelig aktivitet.
Nipah-virussen, en neurologisk sygdom uden kendt kur, opstod i slutningen af 1990'erne i Malaysia i kølvandet på at skære og brænde for at skabe svinebrug. Flagermus spiste frugt i nærliggende frugtplantager. Svin spiste mangoerne i frugtplantagerne, og virussen kom ind i mennesker. I det første udbrud blev 257 mennesker inficeret og dræbt 105.
Peter Hotez, dekan ved National School of Tropical Medicine ved Baylor College of Medicine, siger, at problemet er kompliceret. Vejr, klimaændringer, menneskelig interaktion og opførsel af dyreværter bidrager til spredning af en sygdom. For at tackle problemet kræver det samarbejde mellem miljøforskere, pattedyrs zoologer, vektorbiologer, samfundsvidenskabsmænd, matematikere og modellerere. ”Vi er klar over, at problemerne bliver mere og mere komplekse, og ingen felt vil være i stand til at løse dem, ” siger han.
Vittor, der begyndte at studere skovrydning og malaria i Peru i 1998 advarer mod at gøre generaliseringer. Der er f.eks. En myggeart i Afrika, der trives i skoven. ”Hver malaria myg opfører sig forskelligt, har forskellige avlsvaner og er tilpasningsdygtig, ” siger hun. Bevis tyder på, at andre faktorer, herunder husstruktur, sanitet og regelmæssig adgang til rent vand, også har en indvirkning på malariahastigheden.
"Disse sygdomme er et produkt af hurtig økonomisk udvikling i disse tropiske lande, " siger Daszak. "Hvis vi kan styre denne udvikling, etablere strukturer for at sikre, at vi er klar til udbrud, er vi foran kurven. Vi ved, hvor de højeste risikopopulationer er."
