Forskere har længe knyttet udviklingen af den menneskelige hånd - unik for dens lange modsatrettede tommelfingre og behændige fingre - til fremkomsten af stenværktøjer for omkring 2, 6 millioner år siden. Disse instrumenter, fra primitive bunker af sten, der bruges som provisoriske hammere til skarpe stenflager skabt ved at slå en sten mod en anden og endda små håndsaxer, tilskrives typisk Homo habilis, en gammel menneskelig art, der kaldes ”handy man” til ære for sin teoretiske rolle som den første værktøjsmaskine.
Tidlige hominins øvede en række værktøjsrelaterede aktiviteter, herunder jagt, fodring og madlavning. Men ifølge en ny undersøgelse fra forskere ved Chatham University og University of Kent blev ikke alle disse aktiviteter skabt lige. Holdets fund, der nyligt blev offentliggjort i Journal of Human Evolution, antyder, at en specifik adfærd - knusende dyreknogler for at få adgang til deres marv - havde en stor effekt på udviklingen af tidlig håndanatomi.
”Disse opførsler involverer alle forskellige materialer, forskellige slutmål og forskellige mønstre af kraft og bevægelse for den øvre del af kroppen, ” bemærker forskerne i deres undersøgelse. ”Derfor er det usandsynligt, at hver opførsel har haft samme indflydelse på udviklingen af den moderne menneskelige hånd.”
Knoglemarv er en velsmagende mad med høj energi. Tidlige mennesker, der havde hænder, der var mere velegnede til at smadre åbne knogler og erhverve den lækre snack, kunne have været bedre rustet til at overleve under de barske forhold i forhistorien og dermed mere tilbøjelige til at videregive deres gener - og dystre hænder - videre til den næste generation. For at teste denne hypotese bad teamet 39 frivillige om at donere et manuelt tryksensorsystem kaldet Pliance og demonstrere et væld af aktiviteter i Pleistocene-tiden, ligesom knækkende nødder, erhverve marv ved hjælp af en hammerstein og flisning af flint for at forme kendte værktøjer som flager. Pliance, forklarer Science Alerts Michelle Starr, bæres som en handske og giver forskere mulighed for at bestemme mængden af tryk, der udøves på hver finger under forskellige aktiviteter.
Målingerne varierede overalt, men forskere fandt, at tommelfinger, pegefinger og langfingre altid spillede en stor rolle. Adfærd, der krævede mest pres, var at hamre knogler til marv og fremstille flintflager. Den opførsel, der krævede den mindste mængde tryk, var møtrik krakning. Tracy Kivell, en biologisk antropologiprofessor ved Kent, sagde, at holdets fund kunne forklare, hvorfor andre primater er i stand til at knække nødder uden fordel af en menneskelignende hånd.
Selvom moderne mennesker og primater deler den evolutionære fordel ved modsatte tommelfingre, er længderne på vores fingre forskellige: Aber og aber har kortere tommelfingre og længere fingre, der ideelt er udstyret til svingning med træer, mens mennesker har langstrakte tommelfingre og kortere fingre designet til præcisionsgreb. Interessant nok fandt en 2015-undersøgelse, at hånden på begge arter 'fælles stamfar lignede mere på mennesker' end primater ', hvilket antydede, at den menneskelige hånd er mere "primitiv." (Dette betyder ikke, at vi er mindre intelligente end vores primære kolleger, bemærker videnskabs Michael Balter - i stedet antyder det, at primater 'hænder udviklede sig for livet i træerne, mens vores udviklede sig i forbindelse med neurologisk udvikling, der muliggjorde mere avanceret værktøjsfremstilling.)
Tidligere denne måned blev en gruppe capuchiner plettet i Panama ved hjælp af stenværktøjer til at knuse skaldyr og andre fødevarer, Washington Posts Sarah Kaplan rapporterer. Dermed blev aberne den første af deres slægt og den fjerde af alle ikke-menneskelige primater, der så at sige ind i stenalderen.
De nye fund omskriver ikke nøjagtigt historien om menneskelig håndudvikling. Men den nyvundne vægt på rig, høj caloric-marrow henleder opmærksomheden på den mangfoldighed af praksis, der bidrog til nutidens hurtige fingre. Selvom opgaven med at fremstille stenværktøjer bestemt påvirkede udviklingen af vores forfædres hænder, var det måske deres glupske appetit på en fedtholdig, vanskelig tilgængelig behandling, der gjorde hele forskellen.
