Palmeolieindustrien på 40 milliarder dollars er berygtet for at udslette regnskove, fortrænge oprindelige folk, sprøjte kulstof i atmosfæren og drive orangutangen og andre dyr mod udryddelse. Men forbrugere, der ønsker at undgå palmeolie, har en næsten umulig opgave, fordi det er i alt fra is til øjeblikkelig ramen, tandpasta til læbestift. Og det bliver stadig mere tydeligt, at selv hvis de kunne boykotte tingene, er det måske ikke så klogt: Så destruktiv som oliepalmen er for miljøet, kan det være bedre end alternativerne. Ingen anden afgrøde kan give en tredjedel så meget olie pr. Plantet acre. Og sammen med at bruge mindre jord, gobler oliepalmen betydeligt færre pesticider og kemisk gødning end kokosnød, majs eller enhver anden vegetabilsk oliekilde.
Relateret indhold
- I Borneos ødelagte skove har nomader ingen steder at gå
Palmeoliens store problem har altid været det jungledækkede terræn, hvor træet dyrkes. Det er hjemmehørende i Afrika, men Malaysia og Indonesien producerer nu 85 procent af verdens forsyning. Rydning af jord til plantager involverer afbrænding af regnskov - i processen, fare sjældne arter og på tørvemark frigiver 100 gange drivhusgassen fra konventionelle skovbrande. Og efterspørgslen vokser: I 2022 forventes det globale marked at være mere end fordoblet i værdi til $ 88 milliarder.
Miljøgrupper har skubbet til forandring. Under pres fra Greenpeace underskrev verdens største palmeoliehandler, Wilmar International, en 100 procent nul-skovrydning aftale i 2013. Offentligt skrig fik også EU til at ændre sine mærkningslove i 2014, hvilket gjorde det lettere at placere palmeolie på ingredienslister . (USA har krævet mærkning af specifikke olier siden 1976.) Bekymrede købere kan også søge et godkendelsesstempel fra Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). Nogle kritikere hævder, at RSPO, der blev grundlagt i 2004 af ledere i branchen, ikke går langt nok: Dets standarder forbyder afskovning kun i "områder med høj bevaringsværdi", et udtryk, der ikke har nogen lovlig definition. Og en erhvervsdrivende, der tjener et RSPO-certifikat, kan fortsætte med at blande “ren” og ucertificeret olie. Derudover er verdens største marked for palmeolie i Indien, Kina og Indonesien, hvor de fleste forbrugere - der bruger det til madlavning - muligvis ikke engang er opmærksomme på sådanne muligheder.
Stadig flere større fødevarevirksomheder får beskeden. På sit bæredygtige scorekort for palmeolie i 2015 gav Unionen af bekymrede videnskabsfolk høje ratings til virksomheder som Gerber, Kellogg's, Unilever, General Mills, PepsiCo, Dunkin 'Donuts og Safeway. Miljøorganisationer håber i sidste ende at se oliepalmeavlere plante på allerede skovrydnet jord. I mellemtiden advarer de mod at boykotte palmeolie helt. ”Det ville betyde at skifte problemer over på en anden vare, ” siger Katie McCoy, lederen af skovprogrammer ved CDP (tidligere Carbon Disclosure Project). Desuden set fra et sundhedsmæssigt perspektiv er palmeolie den ideelle erstatning for delvist hydrogenerede olier, de "transfedtsyrer", som madprocessorer elsker og sundhedseksperter hader. Palmeolie er halvfast ved stuetemperatur og kan forblive stabil i lange perioder uden at blive harsk. Bæredygtig palmeolie kan være undvigende, men det er muligt - og faktisk kan det endda være nødvendigt for planetens sunde fremtid.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra martsudgaven af Smithsonian magasinet
Købe
