Underlige nye dinosaurer og udsøgt konserverede fossiler udgør jævnligt overskrifter, men disse opdagelser udgør kun en lille del af det, som paleontologer faktisk opdager og arbejder med. Størstedelen af fossilrekorden er langt mere fragmentarisk, og selvom små knoglerester muligvis ikke får journalister til at begynde at sladre, er de lige så vigtige for at forstå det gamle liv.
Tag sagen om lidt lårben eller lårben, der er beskrevet i den seneste udgave af Journal of Vertebrate Paleontology . Beskrevet af Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk og Callum Ross, blev den lille smule knogle gendannet fra rock i Sydafrika, der stammede fra omkring 140 millioner år siden. Fossilerne i dette område er meget fragmentariske, det er ikke den slags sted, man kunne forvente at finde et leddet skelet, men der er nok der til at vide, at området engang blev strejset af af en forskelligartet gruppe af dinosaurer.
Blandt samlingen af dinosaurer på stedet var en lille rovdyr coelurosaur kaldet Nqwebasaurus (prøv at sige det 10 gange hurtigt), men da forskere beskrev det fandt de fragmenter fra en anden, ukendt theropod dinosaur. Dette er dinosauren, som den nyligt beskrevne lårben kom fra, men hvilken slags dinosaurus var det?
Med så lidt at gå på, var forfatterne af det nye papir usikker på nøjagtigt, hvilken slags dinosaurus det kunne være, men det så ud til at tilhøre tetanurae, en af de store grupper af theropod-dinosaurier. Der var en anden gruppe af varierede theropoder i løbet af tiden kaldet abelisauridae, men en række egenskaber ved denne fossil stemmer ikke overens med denne gruppe. I stedet ser det ud til at være en tetanuran, men flere fossiler vil være nødvendige for at forstå mere, hvad det er. For nuværende antyder dette navnløse fossil, at der er meget mere endnu at finde, og jeg håber bestemt, at paleontologer kan genvinde resten af dette lille, gamle rovdyr.
