Helen Keller fik gjort meget i sin levetid. Meget af det havde intet at gøre med hendes handicap, skønt noget af det gjorde. Men hendes status som en offentlig figur har skabt myter, der afslører lige så meget om mangeårige samfundsfordrejninger, som de gør om hendes virkelige liv.
Relateret indhold
- Upton Sinclair var en socialistisk kandidat, der lykkedes gennem fiasko
- Hvordan Helen Keller oplevede Beethovens niende symfoni
- Ed Roberts 'kørestol registrerer en historie om hindringer overvundet
Som skolebørnene lærer, levede Keller det meste af sit liv som en døvblind kvinde. Hun blev født - på denne dag i 1880 - med evnerne til at se og høre, men da hun var mindre end to år gammel fik hun en sygdom - måske hjernehindebetændelse eller skarlagensfeber, ifølge Daven Hiskey for Today I Found Out - der tilbage hende kan ikke se eller høre. Men ud over denne enkle kendsgerning er der en masse fejlinformation derude.
Myte: Hun var ikke i stand til at gøre noget, før hun mødte Anne Sullivan
Man tror ofte, at Keller “ikke havde nogen måde at kommunikere med sin familie på, før hendes lærer ankom omkring hendes syvende fødselsdag, ” skriver Hiskey. Keller - der ikke havde nogen kognitive svækkelser - var imidlertid i stand til at bruge omkring 60 forskellige tegn for at gøre sig forstået.
Hun brugte hovedsageligt dem til at kommunikere med sin ven Martha Washington, der var datter af Keller-familiens kok. ”Vi tilbragte en del tid i køkkenet, ælede dejkugler, hjalp med at lave is, slibte kaffe, skændte os over kageskålen og fodrede høns og kalkuner, der sværmede rundt om køkkentrinnene, ” skrev Keller i The Story af mit liv .
Kellers forhold til Washington var formet af deres forskellige sociale status, skrev hun, og det faktum, at Keller vidste, hvordan man gør hendes ønsker kendt: ”Det glædede mig at dominere over hende, og hun overgav generelt til min tyranni snarere end at risikere en hånd- hånd-møde, ”skrev hun.
Det er dog rigtigt, at Kellers familie i disse tidlige år ikke troede, at hun nogensinde kunne blive uddannet, skriver Hiskey. Da hun var seks, forfulgte hendes mor imidlertid ideen om sin uddannelse og blev til sidst introduceret (af Alexander Graham Bell, ikke mindre) til Perkins Institute for the Blind, der landede Anne Sullivan som en ledsager for Keller.
Myte: Hun var apolitisk
Faktisk havde Keller en stærk personlig politik, der endda landede hende på en liste over kommunisterpartier fra 1949 sammensat af FBI. Selv om Keller var en sandblå socialist, var hun ikke medlem af det kommunistiske parti.
Da hun var seksten, i 1896, blev hun katapulteret til national berømmelse, skriver Keith Rosenthal til International Socialist Review . I 1904, da hun uddannede sig fra Radcliffe College, var hun internationalt berømt. Hun tiltrådte Socialistisk Parti i Amerika et par år senere og begyndte at gå ind for revolutionær forandring. ”Hun bemærkede det nære forhold mellem handicap og fattigdom og bebrejdede kapitalisme og dårlige industrielle forhold for begge dele, ” skriver Sascha Cohen for Time .
Men selvom hun havde stærk politik og en national stemme, tog ingen hendes meninger alvorligt. "Avisredaktører ville bruge hendes handicap som et middel til at afvise hendes politik og til at afholde folk fra at tage hende alvorligt, " skriver Rosenthal. "Hendes radikalisme, konservative forfattere ville gennemsnit, var et produkt af de politiske 'fejl [som] springer ud af de åbenlyse begrænsninger i hendes udvikling."
På trods af dette var hun et førende lys for den amerikanske socialistiske bevægelse, skriver Rosenthal. Blandt mange andre årsager forkæmpede hun pacifisme og USA blev ude af første verdenskrig.
Helen Keller omkring 1913, omkring den alder, hun var, da hun mødte Peter Fagan. (Library of Congress) Myte: Hun havde intet romantisk liv
Som mange andre mennesker ville Keller have en livspartner såvel som romantik. Og en gang så det ud til, at dette ønske kunne blive opfyldt. Hun var i tredive, verdensberømt og boede stadig sammen med sin tilhænger og ledsager Anne Sullivan, som på dette tidspunkt var gift og var fremmedgjort fra sin mand.
Sullivan blev meget syg og måtte tage nogen tid fri af hensyn til sit helbred, så hun ikke var i stand til at fungere som Kellers sekretær. Peter Fagan, en ni år gammel reporter for Boston Herald, trådte ind for at handle på hendes sted. Parret blev forelsket og planlagde at gifte sig.
”Hendes storfamilie knuste kraftigt forholdet, ” skriver Kim E. Nielsen i Helen Keller: Udvalgte skrifter . ”Alle følte sig ustabelt over, at ægteskab og opdragelse ikke var muligheder for en døvblind kvinde.” Under pres fra sin familie og uden støtte fra sin ledsager, ”tiltrådte hun tilsyneladende denne tro, ” skriver Nielsen. ”Peter Fagan forsvandt fra sit liv.”
”Hvor alene og uforberedt føler jeg mig ofte, især når jeg vågner om natten!” Skrev hun til Sullivan i løbet af denne tid.
”Hendes sejr over flere handicap og hendes enorme berømthed havde fanget hende inden for en indskrænkende helgenhed og et billede af renhed, ” skriver Rosie Sultan for Huffington Post . "Selvom hun kunne tale om ligestilling, andres rettigheder - også lejlighedsvis seksualitet - fik hun ikke de rettigheder, hun søgte for andre."
