Gik John Adams ud af Thomas Jefferson og Sally Hemings?

De første otte måneder i 1802 var præsident Jefferson barmhjertigt kedelig. Frankrig og England underskrev en fredsaftale, der genåbnede europæiske og caribiske havne for amerikansk handel. Søværnet var på vej mod Barbary-pirater i Middelhavet. West Point blev etableret. En vigtig bekymring var at afbetale den nationale gæld. Det bitre valg i 1800 forsvandt fra hukommelsen.

Fra denne historie

Thomas Jefferson og Sally Hemings: En amerikansk kontrovers

Købe

Relateret indhold

• John Adams var USAs første ambassadør såvel som dens anden præsident
• Brevene til Abigail og John Adams viser deres gensidige respekt

I den 1. september-nummer af Richmond Recorder rapporterede James Callender, en berygtet journalist, at præsidenten for De Forenede Stater havde en sort slave elskerinde, som havde født ham et antal børn. ”Det er velkendt, at manden, som det glæder folket for at ære, holder, og i mange år tidligere har bevaret som sin konkubine en af ​​sine egne slaver, ” begyndte historien. ”Hendes navn er SALT.”

Federalistiske aviser fra Maine til Georgien genoptrykte historien. Der blev offentliggjort racistiske digte om præsidenten og ”Dusky Sally.” Jeffersons forsvarere var mere dæmpet, og ventede forgæves på fornægtelsen, der aldrig kom fra Executive Mansion. Skandalen rystede den nye nation.

Hvor “velkendt” var forholdet mellem Jefferson og Hemings? Callender skrev, at det var "en eller to gange blevet antydet til" i aviser, som det faktisk var i 1800 og 1801. Og som reaktion på hans mumring sagde Gazette of the United States, at det havde "hørt det samme emne frit omtalte i Virginia og af Virginia Gentlemen. ”Men selv om lærde har kæmpet for kilderne, har de ikke identificeret nogen specifik skriftlig henvisning til Jefferson-Hemings-forbindelsen, før Callenders skandaløse rapport blev vist.

Jeg tror, ​​jeg har fundet to sådanne referencer. De går forud for eksponeringerne med mere end otte år, og de kommer fra pennen fra ingen ringere end Jeffersons gamle ven og politiske rival John Adams. I breve til hans sønner Charles og John Quincy i januar 1794 peger Adams på forholdet mellem vismanden fra Monticello og den smukke unge kvinde, der blev kendt omkring plantagen som ”Dashing Sally.” Henvisningerne har undgået varsel indtil nu, fordi Adams brugte en klassisk hentydning, hvis betydning historikere og biografer har undladt at værdsætte.

Adams breve giver konkrete beviser for, at mindst en af ​​landets førende politiske familier var opmærksom på forholdet Jefferson-Hemings længe før skandalen brød. Dokumenterne kaster nyt lys på spørgsmålet om elitebevidsthed om forholdet, om pressens art i den tidlige republik og Adams selv.

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12

Denne artikel er et udvalg fra novemberudgaven af ​​Smithsonian magasinet

Købe

**********

Jefferson trak sig som George Washingtons statssekretær den sidste dag i 1793. Det havde ikke været et godt år. Hans bestræbelser på at tvinge sin hadede rival Alexander Hamilton ud af kabinettet for økonomisk misforhold mislykkedes elendigt. Fortsat med at støtte den franske revolution trods guillotinering af kongen og dronningen og terrorens blomstring, fremmedgjorde han Adams og blev skuffet over Washingtons proklamation om amerikansk neutralitet i Frankrigs seneste krig med England. Som 50-årig var han ivrig efter at vende tilbage til sin elskede ejendom i Virginia for at bo som en gentleman-landmand og -filosof.

Adams, vicepræsident, nægtede at tro, at hans fremmedgjorte ven virkelig var færdig med det offentlige liv. I breve til sine to ældste sønner vurderede han surt den mand, han var overbevist om, ville udfordre ham til at eftertræde Washington som præsident. Den 2. januar skrev han til Charles:

Hr. Jefferson rejser til Montecello for at tilbringe sine dage i pensionering, i landlige forlystelser og filosofiske meditationer - Indtil præsidenten dør eller fratræder, når jeg formoder, at han skal inviteres fra hans samtaler med Egeria i Groves, til at tage tøjlerne Stat og led det fyrre år i fromhed og fred.

Den 3. januar skrev han til John Quincy længere og opregner syv mulige motiver for Jeffersons fratræden.

5. Ambition er det mest intellektuelle og det moralske felt. Det er vidunderligt indgroet i at skjule sig for sin ejer, næsten havde jeg sagt fra sig selv. Jefferson mener, at han ved dette trin skal få et omdømme til en ydmyg, beskeden, mild mand, helt uden ambitioner eller forfængelighed. Han har måske endda bedraget sig selv i denne tro. Men hvis et prospekt åbnes, vil verden se, og han vil føle, at han er lige så ambitiøs som Oliver Cromwell, men ingen soldat. 6. Ved andre øjeblikke mediterer han muligvis tilfredsstillelsen af ​​sin ambition; Numa blev fra skovene kaldet til at være konge af Rom. Og hvis Jefferson efter præsidentens død eller fratræden skulle indkaldes fra det velkendte Society of Egeria for at styre landet fyrre år i fred og fromhed, så vær det.

I tidens sproglige tid var "samtale" et synonym for seksuel omgang, og "velkendt" var et synonym for "intimt." Den åbenlyse kandidat til den person, hvis samtale og kendte samfund Jefferson angiveligt ville have glæde af i sit livlige hjem er Sally Hemings.

Men hvem var Egeria, og hvor sikre kan vi være på, at Adams havde til hensigt Hemings, da han påkaldte hendes navn?

Egeria er en figur af en vis betydning i den mytiske tidlige historie i det gamle Rom. Ifølge Livy og Plutarch inviterede senatorerne efter den krigslignende Romulus 'død en from og intellektuel Sabine ved navn Numa Pompilius til at blive deres konge. Efter at have accepteret jobbet med en vis modvilje, begyndte Numa at etablere love og en statsreligion.

For at overtale sine uregerlige motiver om, at han havde en overnaturlig berettigelse til sine nyskabelser, hævdede Numa, at han var under ledelse af Egeria, en guddommelig nymf eller gudinde, som han ville møde i en hellig lund. Historierne siger, at hun ikke kun var hans instruktør, men også hans ægtefælle, hvor hans Sabine kone var død nogle år før. ”Det antages, at Egeria har sovet med Numa den retfærdige, ” skrev Ovid i sin Amores .

I en alder af 40, da han blev konge, regerede Numa i 43 år - en gylden tidsalder for Rom, hvorunder, efter Livys ord, ”også de omkringliggende folk, der hidtil havde troet, at det ikke var en by, men en bivuak, der var blevet oprettet midt imellem, som en trussel mod den generelle fred, mente de en sådan ærbødighed for dem, at de mente det var helliggørelse at skade et nation, der var så fuldstændigt bøjet for tilbedelsen af ​​guderne. ”

Numa Pompilius samtaler med nymfen Egeria i en skulptur fra 1792 af den danske kunstner Bertel Thorvaldsen. (Library of Congress)

Adams, der var godt bevandret i latin og græsk litteratur, havde al grund til at føle sig tilfreds med sin sammenligning. Som Rom i slutningen af ​​Romulus 'regeringstid var USA en ny nation, der gjorde sig klar til sin anden leder. Jefferson ville være den amerikanske Numa, en filosofisk efterfølger af den militære mand, der havde vundet sit lands uafhængighed. Ligesom Numa var Jefferson en enkemand (hans kone, Martha, døde i 1782), som ville forberede sig på jobbet ved at samle med en nymf, hans anden kone, i en lund, der var hellig for ham.

Jeg spurgte Annette Gordon-Reed, Harvard-lærd og forfatter af Thomas Jefferson og Sally Hemings: En amerikansk kontrovers, hvad hun lavede af Adams-referencerne. ”Mens de to breve til hans sønner ikke definitivt beviser, at Adams vidste om Jefferson-Hemings-forbindelsen i begyndelsen af ​​1794, ” sagde Gordon-Reed i en e-mail, ”denne belystning af hentydningen til Egeria gør det til en spændende mulighed.”

Man krævede ikke en klassisk uddannelse for at forstå Egeria-hentydningen i de tidlige 1790'ere. I 1786 havde den franske forfatter Jean-Pierre Claris de Florian udgivet Numa Pompilius, Second Roi de Rome, en romantisk roman dedikeret til Marie Antoinette - hun kunne lide det - og var beregnet som en guide til et oplyst monarki i Frankrig. (”Folk vil tro, at jeg har skrevet historien / Om dig, Louis og franskmennene, ” erklærer Florians dedikationsdigt.) Kort oversat til engelsk, spansk og tysk, romanen blev en løbsk bestselger i det nordlige Atlanterhav verden.

Det var, mens jeg undersøgte en egen roman om Numa og Egerias liv og efterliv, at jeg skete på hentydningerne i de to Adams-breve. Som studerende i religion i det offentlige liv har jeg længe været interesseret i Numa som en eksemplarisk figur i historien om den vestlige politiske tanke fra Cicero og St. Augustine til Machiavelli og Rousseau.

Faktisk havde John Adams gjort opmærksom på at påberåbe sig Numa og hans guddommelige sammenslutning i det tre-bindende forsvar af regeringens forfatninger i Amerikas Forenede Stater, som han udgav, mens han tjente som minister for England i 1787. ”Det var generelle opfattelse fra antikke nationer om, at guddommeligheden alene var tilstrækkelig til det vigtige kontor for at give love til mennesker, ”skriver han i forordet. ”Blandt romerne var Numa gældsætning for de love, der skaffede sit lands velstand til hans samtaler med Egeria.” Senere i arbejdet forklarer han, ”blev Numa valgt, en mand med fred, fromhed og menneskehed, der havde adresse nok til at få adelsmændene og folket til at tro, at han var gift med gudinden Egeria og modtog fra hans himmelkonsort alle sine love og foranstaltninger. ”

I forsvaret havde Adams det hårdt for at informere verden om, at i modsætning til andre nationer fortid og nutid, har de for nylig forente amerikanske stater måske udstillet det første eksempel på regeringer opført på naturens enkle principper. ”Med andre ord, intet Egerias-behov gælder: ”Det vil aldrig foregive, at nogen, der er ansat i denne tjeneste, havde nogen interviews med guderne eller i nogen grad var under inspiration fra himlen, mere end dem, der arbejdede på skibe eller huse, eller arbejdede i merchandize eller landbrug: det vil for altid blive anerkendt, at disse regeringer kun blev forfulgt af brug af fornuft og sanser. ”

I et brev fra 1794 sladrede John Adams dumt med sønnen Charles om Jeffersons "Samtale med Egeria." (Samling af Massachusetts Historical Society) Den anden side af Adams 'brev til Charles (Collection of the Massachusetts Historical Society) Den tredje side af Adams 'brev til Charles (Collection of the Massachusetts Historical Society) Brevet skrevet af John Adams til hans søn John Quincy Adams sandsynligvis den 3. januar 1794 (Collection of the Massachusetts Historical Society) Den anden side af Adams 'brev til hans søn John Quincy (Collection of the Massachusetts Historical Society)

**********

Jefferson var den amerikanske avatar af oplysningens rationalitet, en stærk modstander af regeringens etablering af religion og Washington-administrationens fremste fortaler for krig med piraterne i Barbary. Adams 'skildring af ham i samråd med en gudinde for at styre "i fromhed og fred" blev skarpt peget på alle tællinger. Men havde han til hensigt, at den pågældende gudinde skulle henvise til Sally Hemings?

Der er god grund til at tro det. Syv år tidligere havde Jefferson arrangeret, at hans 8-årige datter, Mary, skulle slutte sig til ham og hans ældre datter, Martha, i Paris. Hemings, en slave, der også var en halvsøster af Jeffersons afdøde kone, ledsagede Mary på den transatlantiske passage til England; ved deres ankomst gik de to piger for at bo hos Adamses i London. Hemings var da 14 år gammel, men fortællende troede Abigail Adams, at hun var 15 eller 16 år.

Når han skrev Jefferson, at de to var ankommet, tog Abigail Adams dem under hendes vinge, indtil en udsending dukkede op to uger senere for at transportere dem til Paris, hvor Jefferson næsten helt sikkert begyndte at have sex med Hemings. Så i 1787 havde John Adams set for sig selv, at Jefferson havde en nubil skønhed i sin besiddelse. Ved udgangen af ​​1793 ville John Quincy og Charles formodentlig også have været opmærksomme på det. Ellers ville den seksuelle hentydning til Egeria være gået tabt på dem.

Betydeligt henviste John Adams ikke til sagen, da han skrev til Abigail omtrent på samme tid. Hun og Jefferson havde trods alt noget af et gensidigt beundringssamfund. ”Min kærlighed til Thomas, ” skrev hun sin mand samme dag som Jefferson trak sig som statssekretær (selvom hun endnu ikke var klar over det). På trods af de to mænds politiske rivalisering fastholdt hun en høj respekt for Jefferson gennem 1790'erne og beskrev ham som en mand med "sandsynlighed" i et brev til sin søster. Mens John Adams, i Philadelphia, ikke undlod at kritisere Jefferson i hans brev den 6. januar 1794 til Abigail i Massachusetts, gjorde han det med omhu.

Jefferson gik i går, og en god riddance af dårlige ware. Jeg håber, at hans temperament vil være mere cool og hans principper mere fornuftige i pension, end de har været på kontoret. Jeg er næsten fristet til at ønske, at han kan blive valgt som næstformand ved den næste valg for der, hvis han ikke kunne gøre noget godt, han ikke kunne skade. Han har talenter, jeg kender, og integritet tror jeg: men hans sind er nu forgiftet med lidenskabsmæssig fordom og faction.

Der blev ikke nævnt Numa og Egeria. Som jeg ser det, vidste John, at hans kone ikke ville blive moret af antydningen af, at Jefferson trak sig tilbage til et intimt forhold til den tjenestepige, hun havde plejet i London syv år tidligere. Den vittighed var forbeholdt drengene.

Blandt de afroamerikanere, der var slaverne på Monticello, var op til 70 medlemmer af Hemings-familien over 5 generationer. (Library of Congress) Et fotografi af Jefferson's Monticello, omkring 1920 (Library of Congress)

En politisk eon gik mellem vicepræsidentens private vittighed og præsidentskandalen. I 1796 blev Jefferson snævert besejret for formandskabet af Adams, og i henhold til artikel II i forfatningen (ændret i 1804) blev han faktisk næstformand efter at have modtaget det næststørste antal valgstemmer. Fire år senere vendte han tilbage og stillede Adams i måske det grimeste præsidentvalg i amerikansk historie.

På det tidspunkt havde Callender vundet sine spottende sporer ved at offentliggøre historien om Alexander Hamiltons affære med en gift kvinde og efterfølgende ulovlig økonomisk aftale med kvindens mand. Jefferson var tilstrækkelig imponeret til at give journalisten økonomisk støtte til at fortsætte sit antifederalistiske arbejde. Men i maj 1800 blev Callender dømt og idømt ni måneders fængsel i henhold til seditionsloven for ”Prospektet foran os”, en traktat, der hævder gennemgribende korruption i Adams-administrationen. Efter sin frigivelse henvendte han sig til Jefferson og bad om at blive udnævnt til postmaster i Richmond. Jefferson nægtede. Callender rejste til Charlottesville og ilderet Hemings-historien, der blev offentliggjort under overskriften "Præsidenten igen."

En af de mere uhyggelige kommentarer til historien kom fra John Quincy Adams. Den 5. oktober sendte han sin yngste bror, Thomas Boylston, et brev med en efterligning af Horacees berømte ode til en ven, der var forelsket i sin tjenerpige, der begynder: ”Kære Thomas, anser det ikke til skam / Med slaver at reparere din race / Lad heller ikke wenchens smede ansigt / afskrække dig fra gerningen. ”

I sit brev skriver John Quincy, at han havde gennemgået bøger af Horace for at spore konteksten af ​​et citat, hvornår hvad der skulle droppe, men dette digt af alle mennesker Jeffersons ideologiske kammerat Tom Paine, der derefter boede i Frankrig. John Quincy anerkendte forvirring, at ”den møre fortælling om Sally” kunne have rejst over Atlanterhavet og digtet tilbage igen inden for få uger. ”Men faktisk, ” skrev han, ”Smerter, der er så meget i filosofens tillid, kan have været bekendt med fakta tidligere end den amerikanske offentlighed generelt.”

Historikere har antaget, at John Quincy, en amatør digter, komponerede efterligningens ode i ugerne efter, at Callenders åbenbaring ramte pressen. Men i lyset af sin fars breve er det ikke umuligt, at han havde skrevet det før, da hans lille lille historie om dens opdagelse antydede. Thomas Boylston arrangerede, at hans brors digt blev offentliggjort i det fremtrædende federalistiske magasin The Port-Folio, hvor det faktisk optrådte under Paines navn.

Adamses afskedigede aldrig Callenders historie som usand. Ingen direkte kommentar fra Abigail Adams er kommet frem, men Gordon-Reed argumenterer i The Hemingses of Monticello, at skandalen uddybte hendes fremmedhed fra Jefferson efter det bitre valg i 1800. Da Mary Jefferson døde i 1804, skrev Abigail Thomas et køligt kondolencebrev, hvor hun beskrev sig selv som en ”der engang glædede sig over at abonnere sig på din ven.”

John Adams henviser i et brev til Joseph Ward fra 1810 til James Callender på en sådan måde, at det antydede, at han ikke betragtede Hemings-historien som troværdig. "Hr. Jeffersons 'velgørenhedsorganisationer, som han kalder dem til Callender, er en plet i hans Escutchion, " skriver han. ”Men jeg tror ikke, at Callender sagde, mere end hvis det var blevet sagt af en infernalsk ånd.” I det næste afsnit synes han imidlertid mere end villig til at suspendere en sådan vantro.

Callender og Sally vil blive husket så længe Jefferson som Blotts i hans figur. Sidstnævnte historie er en naturlig og næsten uundgåelig konsekvens af denne onde smitte (pox) i den menneskelige karakter neger slaveri. I Vestindien og de sydlige stater har det samme virkning. En stor dame har sagt, at hun ikke troede, at der var en planter i Virginia, der ikke kunne regne med hans slaver et antal af hans børn. Men er det en sund politik, vil den fremme moral, for at opretholde skriget fra sådanne skammelige historier, nu er manden frivilligt pensioneret fra verden. Jo mere emnet kan tappes, vil ikke den berygtede forringelse mindskes? og denne sorte licentiousness opmuntres?

Adams fortsætter med at spørge, om det vil tjene offentlighedens gode at bringe den gamle historie op om Jeffersons forsøg på forførelse af en vens kone i en alder af 25, ”som er anerkendt for at være sket.” Hans bekymring er ikke sandheden om sådan historier, men med ønsket om at fortsætte med at harpe på dem (nu hvor der ikke er nogen politisk nytte ved at gøre det). Han afviser ikke tanken om, at Jefferson opførte sig som andre Virginia-plantagere.

**********

Adams 'slyge vittighed i sine breve fra 1794 viser ham som mindre af en sind, end man ofte tror. Det understøtter også Callenders påstand om, at forholdet mellem Jefferson og Hemings var "velkendt", men holdt under omhyllinger. Det kan være på tide at moderere den modtagne opfattelse af, at journalistik i den tidlige republik ikke blev forhindret. I virkeligheden skyndte journalister sig ikke på tryk med skandaløse beskyldninger om seksuel misforhold fra offentlige personer. Sammenlignet med dagens partisanwebsteder og sociale medier blev de fastholdt. Det tog en James Callender for at få bolden til at rulle.

John Adams 'henvisning til Jeffersons Egeria satte ham i spidsen for at anerkende en ny rolle for kvinder i det vestlige samfund. Takket være Florians 1786-bestseller fra 1786 kom den kvindelige mentor for en politiker, forfatter eller kunstner til at blive kaldt hans Egeria. Det var tilfældet med Napoleon, Beethoven, Mark Twain, Andrew Johnson og William Butler Yeats, for at nævne nogle få. I Abigail havde Adams sine egne - skønt jeg ved, at hun aldrig blev omtalt som sådan. Det var et halvvejs hus på vejen mod kvinders ligestilling, en autoritativ position for dem, hvis sociale status stadig var underordnet.

Gordon-Reed har kritiseret biografer, der insisterer på, at det er “latterligt endda at overveje forestillingen om, at Thomas Jefferson nogensinde kunne have været under en positiv indflydelse fra en ubetydelig sort slavekvinde.” Ironisk nok fremkalder Adams 'sarkastiske allusion muligheden. Har Sally Hemings, Jeffersons fransktalende sengekammerat og velorganiserede holder af sine private kamre, også fungeret som hans guide og rådgiver - hans Egeria? Spørgsmålet er fra de beviser, vi har, ubesvarelige.

I den sidste bog af hans metamorfoser fremstiller Ovid Egeria som så utrøstelig efter Numas død, at gudinden Diana forvandler hende til en kilde med rindende vand. Da Jefferson døde i 1826, havde han og Hemings, ligesom Numa og Egeria, alle formål og formål været gift i fire årtier. Ikke længe efter befriede hans datter Martha Hemings fra slaveri, da hendes børn var blevet frigivet før hende.

Vi ved ikke, om hun også sørgede over sit tab, da hun fejrede sin frigørelse. Men vi kan være sikre på, at hendes navn, ligesom Egerias, for evigt vil være forbundet med hendes fremtrædende ægtefælle, som John Adams forudsagde.