Kæmpeskildpadder træer over lavabergene, mens leguaner trosser ørkenstereotyper og springer ned i havet. Det mærkelige, iøjnefaldende tilpassede dyreliv, der imponerede Charles Darwin, da han besøgte Galápagos-øerne i 1835 - og som senere ville antænde hans opdagelse af udviklingsprocessen ved naturlig udvælgelse - er stadig der. Faktisk er Galápagos, 14 større og mange mindre øer, der spænder over Ækvator 620 miles ud for kysten af Ecuador, stadig verdens mest biologisk intakte tropiske øhav.
Relateret indhold
- Smithsonian-livslisten: 43 steder at se, før du dør
Men forurening, overfiskning og udvikling skader bestræbelserne på at bevare naturtyper og vilde dyr. En turisme boom tager også sin vejafgift. Antallet af besøgende er mere end tredoblet i de sidste 15 år til mindst 145.000 i 2006. Øerne er for det meste under kontrol af Galapágos National Park, som begrænser adgangen til de udpegede områder. Stadig set har mennesker gennem årene uvidende eller bevidst introduceret invasive livsformer, der kan undergrave den naturlige orden - omkring 750 fremmede plantearter og 490 insektarter, ifølge en rapport fra 2007 fra Charles Darwin-fonden. Forskere advarer om, at skaden kan være irreversibel.
Og alligevel lokker øerne. Evolutionsdisciplene bør træde let, siger Heather Hansen, medforfatter med Kimberly Lisagor af den snart udgivne bog Disappearing Destinations . For at minimere det "Caribbeaneske kaos" af "uinvesterede turister, der bare er forbi en dag eller to i løbet af en megacruise", anbefaler Hansen, at rejsende kun indrømmer "outfitters, der har en dokumenteret registrering af både miljøbeskyttelse og et fokus på at forbedre livene i mennesker, der bor der. "
"På ækvator i Galapagos." (Andrea Francisco) 
"Galapagos Blue Footed Booby." (Christine Anuszewski) 
"Lurer skildpadde i sump." (Sanam Zaer) 
"At stirre ud til evigheden - En mand kigger ud mod en udsigtsplatform på stranden ved Isabella i Galapagos." (Kaiomurz Motawara) 
"Sally Lightfoot krabber i brændingen." (Philip Dien)
