Hvis du er på den kortere ende af højdespektret, ved du, hvor frustrerende det kan være at tage en tur med en, der er høj. Til tider er du muligvis nødt til at minde din ledsager om at bremse, at dine kortere ben ikke kan holde trit. Dette kunne have været et endnu større problem for vores berømte stamfar, Lucy. Inden for arten Australopithecus afarensis var der betydelig variation i højde og lemlængde, og forskellige medlemmer af arten kan have haft meget forskellige præferencer for gåhastigheder, antyder ny forskning. Hvordan taklede vores forfædre et sådant dilemma?
Relateret indhold
- Løste antropologer bare det 3 millioner år gamle mysterium om Lucys død?
- Lucy Australopithecus bliver 41 (plus 3, 2 millioner år)
Problemet blev virkelig tydeligt i 2010 med opdagelsen af et partielt A. afarensis- skelet, med tilnavnet "Big Man" i Etiopien. Som hans navn antyder, var den fem meter høje Big Man stor, i det mindste for en tidlig hominid, og sammenlignet med den tre og en halv meter høje Lucy. Big Man's shin, for eksempel, var omkring 50 procent længere end Lucy's - den slags længdeforskel, du ser i dag mellem et seks år gammelt barn og en seks meter høj mand. Men i Lucy og Big Man's tilfælde var begge individer voksne, hvilket antydede, at der var en stor række højder for A. afarensis . Variationen kan have været relateret til køn, hvor mænd er markant højere end hunner. Eller der kan have været regionale forskelle i A. afarensis størrelse. Lucy og Big Man blev begge fundet i Etiopien, men på forskellige steder.
For at forstå gåadfærden hos Lucy, Big Man og deres art, gjorde Patricia Ann Kramer fra University of Washington i Seattle nogle eksperimenter med mennesker. Hos moderne mennesker spiller længden af underbenet (eller skinnebenet) en stor rolle i, hvor meget energi en person bruger, mens han går, og hvad hans / hendes foretrukne hastighed er. Kramer undersøgte dette forhold ved at måle skinnelængden på 36 børn og 16 voksne og derefter placere de frivillige på løbebånd for at registrere, hvor meget energi de brugte (målt i form af iltforbrug), mens de gik i forskellige hastigheder. Hun opdagede, at individer med længere underben generelt har højere ”optimale hastigheder”. Det betyder, at hastigheden, hvor længere ben benytter den mindst mulige energi, er hurtigere end for kortere ben.
Kramer brugte dataene til at skabe en matematisk ligning, der relaterede benlængde til hastighed for at estimere Lucy's og Big Man's optimale hastigheder baseret på deres skinnelængder. Lucy's ville have været 1, 04 meter i sekundet (ca. 3, 4 fod i sekundet), mens Big Man's ville have været så meget som 1, 33 meter i sekundet (ca. 4, 4 fod i sekundet). For at sætte dette i perspektiv, hvis begge individer gik i en time med deres optimale hastigheder, ville Lucy have dækket 3, 74 kilometer (2, 3 miles), mens Big Man ville have krydset 4, 68 kilometer (2, 9 miles), rapporterer Kramer i American Journal of Physical Anthropology .
Baseret på to individer er det svært at sige, hvor repræsentative disse resultater er for A. afarensis . Og selv hvis man antager, at der var store forskelle i gåhastigheder, er det svært at sige, hvordan det ville have påvirket opførelsen af disse tidlige hominider. Hvis størrelsesforskellene var baseret på køn, kunne nogle af medlemmerne af en gruppe måske have været nødt til at gå på kompromis med deres foretrukne gåhastighed - måske hunner måtte gå hurtigere (og dermed bruge mere energi) for at holde trit med mænd, eller måske mænd blev langsomme (også udgifter mere energi) for at tilfredse kvinder eller måske begge køn måtte justere deres hastighed. En anden mulighed er, at mænd og kvinder tilbragte tid væk fra hinanden i løbet af dagen, siger Kramer. Blandt vilde chimpanser, hanner og hunner varierer ofte hver for sig, mens de søger efter mad, hvilket kan være en konsekvens af forskellige gåhastigheder. Flere undersøgelser, der undersøger kønsmæssigt varierede mønstre i primater, kan give flere ledetråde til, hvordan A. afarensis kunne have klaret sig. Naturligvis kunne denne variation i højden muligvis ikke have været et problem, hvis forskellene stort set var regionale.
Selvom Kramer's arbejde ikke giver nogen klare svar, fremhæver det, hvor vanskeligt det er at rekonstruere biologien og adfærden eller vores forfædre. Det er tydeligt, at A. afarensis gik lodret, men vi har stadig meget at lære om, hvordan den tidlige hominid rejste over det østafrikanske landskab.
