Mellem 58 og 50 f.Kr. førte Julius Caesar sine romerske legioner gennem det nuværende Frankrig, Belgien og de tyske lande vest for Rhinen i en kampagne kaldet den galliske krig. Det var en enorm succes, hvor en sejrende Cæsar fik rigdom, status og udvidede grænser, der fulgte med erobring af en ny provins. Men det, der spydte hans legende som militærbefal, var ved at krydse Den Engelske Kanal og landede legioner i Storbritannien, på det tidspunkt, som romerne anså for at være forbi kanten af den "kendte" verden. Han invaderede Storbritannien to gange, i 55 f.Kr., og igen året efter. Nu rapporterer Ian Sample fra The Guardian, arkæologer fra University of Leicester, at de har opdaget landingsstedet for ekspeditionen 54 f.Kr.
Prøve rapporterer, at arkæologer opdagede resterne af et meget stort romersk lejr nær Ebbsfleet, en landsby på Isle of Thanet i det sydøstlige amt Kent. Lejren ligger omkring en halv kilometer inde i landet, men man tror på Cæsars dag, at det ville have været et bredt, fladt sted i nærheden af stranden. Det 50 mål store område ville have været stort nok til at rumme de 800 skibe og fem legioner, der bestod af anslået mindst 20.000 soldater og 2.000 heste, der landede på øen i 54 f.Kr.
Ifølge en pressemeddelelse afslørede forskere en defensiv grøft, der svarer til dem, der blev bygget af Caesar's hær i Frankrig, og keramikfragmenter i grøften dateres grøften til det første århundrede f.Kr., tidspunktet for Cæsars invasioner. Tilstedeværelsen af jernvåben, inklusive et romersk spyd og knogler, der viser tegn på slagsår, bekræfter også, at dette var et meget tidligt romersk lejr.
”Dette er det første arkæologiske bevis, vi har for Julius Cæsars invasion af Storbritannien, ” fortæller Andrew Fitzpatrick, en forsker ved University of Leicester, til Sample. ”Det er et stort forsvaret sted, der stammer fra det første århundrede fv.”
Webstedet blev aldrig betragtet af arkæologer som et potentielt sted for Cæsars landing, hovedsageligt fordi jernalder Thanet var en ø; et vandmasse kaldet Wantsum-kanalen adskiller det fra fastlandet på tidspunktet for invasionen. Fitzpatrick påpeger dog, at kanalen ikke var meget af en barriere for stenalderens briter, så det var sandsynligvis ikke meget af en barriere for de sofistikerede ingeniører af de romerske legioner. Områdets geografi, inklusive den brede flade strand og højgrund med kridtklipper, stemmer også overens med Cæsars beskrivelse af stedet i hans førstehåndsberetning i sin bog, Den galliske krig .
I henhold til en tidslinje, der er rekonstrueret af forskerne, antages det, at Caesar oprindeligt ledede en hær bestående af næsten 10.000 mænd over havet og landede i Kent den 22. - 23. august, 55 f.Kr. Caesar opholdt sig cirka en måned, længe nok til at udkæmpe en kamp og modtag overgivelse af en lokal stamme. Det handlede egentlig ikke om erobring; Caesar efterlod ikke en hær af besættelse. Men den kredit, han modtog i Rom, var enorm - indtræden i Storbritannien blev betragtet af hans samtidige svarende til opdagelsen af den nye verden omkring 1500 år senere.
Caesar vendte tilbage til Storbritannien i juli 54 f.Kr., efter at Mandubracius, prins for Trinobantes i det sydøstlige Storbritannien, bad om hans hjælp til at nedlægge en fraktion ledet af Cassivellaunus, der havde dræbt sin far. Caesar accepterede, en beslutning, som forskere mener, var mere motiveret til at forbedre sin prestige end at hjælpe Mandubracius.
Flåden forlod den franske kyst et sted mellem Boulogne og Calais den 4. juli 54 f.Kr. Omkring midnat om aftenen mislykkedes vinden, og flåden blev ført med tidevandet mod øst. Ved dagslys så skibene land mod vest og begyndte at rodde og sandsynligvis landede ved Pegwell Bay omkring middagstid den 5. juli.
En gruppe briter ventede på flåden, men da de så størrelsen på styrken, trak de sig tilbage. Romerne landede på stranden og efterlod ækvivalenten med en legion bag sig for at bygge et defensivt fort. Han tog resten af sine mænd med på en march til Kent. Efter at have overskredet en hær af briter, modtog Caesar, at en dårlig storm havde skadet hans skibe ved ankeret. Han marcherede tilbage til kysten og beordrede, at skibene skulle flyttes i land for reparationer. Caesar vendte snart tilbage indlandet og førte sine tropper til at bekæmpe Cassivellaunus, der nu var ansvarlig for en føderation af alle britiske stammer. Efter at Cæsars legioner besejrede føderationen, overvågede han en fredsaftale med briterne. Derfra sejlede Caesar og hans legioner tilbage til Frankrig den 6. september. Han efterlod ikke en romersk garnison.
Selvom Rom først officielt erobrede Storbritannien, før kejser Claudius invasion, der begyndte i 43 e.Kr., siger forskerne, at Cæsars besøg lægger grunden til den senere invasion ved at etablere kommunikation og romerske "klientkongeriger" i Storbritannien. Da Rom til sidst overtog, skriver de, var erobringen hurtig sandsynligvis fordi mange lokale herskere allerede var allierede med imperiet, måske i en generation eller mere.
Javelin tip fundet på stedet (University of Leicester)
