I 1928 tildelte Charles Lindbergh sit ikoniske fly, St. Louis-ånden, til Smithsonian, efter hans banebrydende transatlantiske flyvning fra New York til Paris og hans verdensomspændende berømthedsture. Siden da er det blevet suspenderet i årtier ad gangen, først i Arts and Industries Building på National Mall og derefter det høje loft på National Air and Space Museum - indtil nu.
Som en del af et bevaringsprojekt er det historiske fly blevet sænket til jorden for første gang på 22 år, hvilket gør det muligt for seerne at tjekke det ud på øjenhøjde og få en bedre forståelse af, hvordan Lindberghs oplevelse med flyet var. Det vil forblive i denne position i de næste otte måneder, da touchups er lavet til revner i det udvendige stof og alle andre områder med skade.
Det første fly, der flyver direkte fra New York til Paris, vil opholde sig på jordoverfladen på National Air and Space Museum i de næste fem måneder, da det gennemgår bevarelse (høflighed af National Air and Space Museum)Ligesom Lindbergh, der tidligere var en Air Mail-pilot, kom Ånden fra en relativt ydmyg baggrund. Det var et simpelt Ryan Airlines-fly med en bensintank foran, der faktisk skjulte udsigten. Lindbergh måtte dreje flyet og se ud af et sidevindue eller bruge et periskop for at få et glimt af himlen der var foran.
Grundplanet blev ændret fra standard Ryan M-2-modellen for at udstyre det til en lang tur på 3600 mil: teamet forlængede vingespænden ti meter og flyttede motoren op for at forbedre balance, med et stort fokus på brændstofopbevaring .
Alt i alt fløj Ånden i 489 timer, hvoraf 33½ blev brugt på en landemærketur fra New York til Paris, en rejse, den 6-fods-3 Lindbergh oplevede, stappet i sin lille cockpit, narret på sandwich og navigerede efter stjernerne . I 1919 havde hotelejer Raymond Orteig tilbudt en pris på $ 25.000 til enhver, der kunne foretage flyet. Før Lindbergh var seks flyvere allerede omkommet i at forsøge.
Testflyvningen, som Lindbergh foretog lige før hans store tur var fra San Diego til New York, med et pit stop i St. Louis, hans hjemby og navnebror til flyet. Efter hans landing i Paris hilste over 100.000 mennesker ham velkommen på Le Bourget-feltet, hvoraf mange havde ventet næsten seks eller syv timer. Hans svar? ”Nå, jeg klarede det.”
Da han donerede Spirit, blev ydersiden af flyet dekoreret med malerier af flag fra de første to lande, som Lindbergh satte fod i, såvel som mange andre, herunder Colombia, Venezuela og Cuba, lande, han havde besøgt på sin sejrrige tur.
På trods af sin status i stueetagen forbliver et nøgleaspekt det samme med hensyn til bevarelse: lånere kan komme nærmere, men de kan stadig ikke røre ved det historiske fly .
