Den 14. marts 1891 stormede en mob af tusinder et fængsel i New Orleans og krævede blod. Byens politichef var skudt ihjel, og hundreder af italienske-amerikanere blev efterfølgende arresteret i forbindelse med mordet. Af dem var 19 tiltalt. Men for vagilantes folkemængde, fyret op af anti-immigrant-stemning, spillede ingen rolle noget. Efter seks frifindelser og yderligere tre forsøg stormede de over byfængslet og fortsatte med at myrde 11 mænd brutalt.
I næsten 130 år har mindet om angrebet i marts 1891 vejet tungt på medlemmer af det italiensk-amerikanske samfund.
Sidste fredag bad borgmesteren i New Orleans officielt om undskyldning for den skammelige begivenhed. Ifølge Chris Finch fra den lokale Fox 8 udstedte borgmester LaToya Cantrell en officiel undskyldningserklæring til det italienske amerikanske samfund den morgen: ”Hvad der skete med disse 11 italienere, det var forkert, og byen skylder dem og deres efterkommere en formel undskyldning ”Sagde Cantrell i sin adresse. ”På dette sene tidspunkt kan vi ikke give retfærdighed. Men vi kan være forsætlige og bevidste om, hvad vi gør fremad. ”
”Dette angreb var en handling mod vold mod indvandrere, ” fortsatte Cantrell. "New Orleans er en indbydende by ... Men der er stadig alvorlige og mørke kapitler i vores delte historie, som forbliver ufortalt og ufortalt."
Indvandrere, der kom til USA fra Europa og Asien i slutningen af det 19. århundrede, konfronterede ofte fjendtlighed i deres nye hjemland. De blev anklaget for at have taget ”amerikanske job” i en tid med økonomisk depression. Italienske indvandrere, der ofte havde mørkere hudfarve, blev i fokus for pseudovidenskabelige teorier, der trompet overlegenheden af individer med nordeuropæisk arv i forhold til ”Middelhavstyper”, ifølge Congress of Library.
New Orleans var hjemsted for sydens største samfund af italienere, de fleste var fra Sicilien. Selvom mange formåede at integrere sig i byens liv, finde arbejde og til sidst opbygge deres egne forretninger, blev de ikke universelt velkomne. ”Selvom italienerne havde boet i New Orleans siden før Louisiana-købet, blev deres sprog og skikker betragtet som fremmede og endda farlige af nogle, ” skriver Erin Blakemore til History.com .
Det var midt i det spændte klima, at New Orleans-politichef David C. Hennessy blev udkastet af ukendte angrebsmænd, mens han gik hjem fra arbejde. Rygter begyndte at virvle om, at mens Hennessy lå døende, brugte han en nedsættende slur for italienerne til at identificere sine mordere. Falloutet var ødelæggende: individer af italiensk afstamning blev arresteret i en masse, og 19 mennesker, inklusive en 14-årig dreng, blev tiltalt i forbindelse med forbrydelsen, rapporterer Meagan Flynn fra Washington Post. Der var ingen solid bevis mod dem; af de ni, der blev sendt til retssag, blev seks af de tiltalte frikendt, og forsøget på at retsforfølge yderligere tre mænd endte i en prøveforsøg. Og alligevel blev de kastet tilbage i fængsel sammen med de øvrige tiltalte, hvilket gjorde det umuligt for dem at undslippe den vold, der skulle komme.
Nyheder om frifindelser frigav et raseri i New Orleans. Beboere spekulerede i, at mafiaen havde påvirket juryleder, og lokale papirer opfordrede borgerne til at samles på gaderne og "tage skridt til at afhjælpe fiasko for retfærdighed, " rapporterer Flynn. Pøben, som omfattede et antal prominente New Orleans, skubbede ind i fængslet og skød og lemlæstede 11 mænd.
Ifølge advokat Jessica Williams omfattede ofrene: ”frugtfaddlers Antonio Bagnetto, Antonio Marchesi og Antonio Scaffidi; stevedores James Caruso og Rocco Geraci; skomager Pietro Monasterio; tinsmith Loreto Comitis; gadesælger Emmanuele Polizzi; frugtimportør Joseph P. Macheca ; menighedspolitiker Frank Romero; og risplantagearbejder Charles Traina. ”Nogle af dem var endnu ikke blevet retsforfulgt i retten, andre var allerede frikendt.
”Uden for fængslet jublede den større pøbel, da de lemlæste kroppe blev vist, ” skriver Blakemore og beskriver den grizzly scene. ”Nogle lig blev hængt op; hvad der blev tilbage af andre blev revet i stykker og plyndret til souvenirs. ”
Michael Santo, særlig rådgiver for Italiens ordenesønner og -døtre, fortalte Flynn, at han ikke bare er forstyrret over angrebets brutalitet, men også af den måde, de nationale medier dækkede det på. Tag for eksempel en artikel i 1891 i Washington Post, der beskrev lynchingen som "hævnværk."
Masseslyngen var naturligvis ikke den eneste voldshandling, der brød USA i denne periode. "[A] mindst flere tusinde afroamerikanere og mere end 400 sorte Louisianere blev lynet i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, " fortæller Michael J. Pfeifer, en historiker, der studerer kollektiv vold i Amerika, til Associated Press
Advokaten bemærkede, at han talte for publikum på fredag, at Cantrell henledte opmærksomheden på behovet for at tale om i dag om disse fortidens uretfærdigheder, der "aldrig er blevet […] behandlet."
"Dette er ikke noget, der er for lidt, for sent, " fortalte Santo Postens Flynn.
I næsten 130 år har mindet om angrebet i marts 1891 vejet tungt på medlemmer af det italienske amerikanske samfund. Santo hilste på sin side Cantrells officielle undskyldning velkommen. ”Dette er noget, der skal løses, ” bekræftede han.
