For en dinosaurus, der var så frygtindgydende kraftfuld som Tyrannosaurus, var der ingen større rival end Triceratops . Hver var acmen af deres respektive afstamning - den ene en hypercarnivorøs knoglerknus, den anden en enorm trehorns planteæder. Ikke underligt, at kunstnere, paleontologer, filmskabere og børn på legepladser har sat disse dinosaurier mod hinanden i over et århundrede. På trods af hvor meget vi elsker at glæde os over den kridne kerne i sådanne scenarier, ved vi ikke rigtig, om Tyrannosaurus og Triceratops nogensinde har kæmpet mod hinanden.
Tidligere denne uge rapporterede Nature News om en dejligt grusom kridtvignet, der blev præsenteret på den 72. Society of Vertebrate Paleontology-konference. Efter at have undersøgt tandmærker på Triceratops- dikkedarer, rekonstruerede paleontolog Denver Fowler fra Museum of the Rockies i Bozeman, Montana, hvordan Tyrannosaurus kunne have revet hovedet af den store trehornsdinosaur for at få adgang til planteetternes saftige halskød. Der ville ikke have været meget kød på fricinen af Triceratops, påpegede Fowler, så det er mere sandsynligt, at sultne tyrannosaurier brugte de benede kraver til gearing til at skrue sked af ceratopsid væk fra dens krop. Fowler bemærker også, at han stadig studerer disse sporefossiler, og at et papir, der spilder de fulde detaljer, er i gang.
Men den foreløbige undersøgelse viser kun, hvordan Tyrannosaurus spiste på Triceratops . På trods af sensationelle ledere om undersøgelsen, der spiller op til den ”udødelige kamp” mellem dinosaurerne, fortæller værket os ikke noget om, hvorvidt den enorme tyrann var i stand til at dræbe gamle trehornede ansigt. Bitede knogler og endda fossil afføring kan hjælpe os med at udfylde, hvad der var på Maastrichtian-menuen til Tyrannosaurus, men de kan ikke fortælle os, hvordan vores foretrukne kridne-rovdyr erhvervede det kød.
Overvej et beskadiget Triceratops- bækken beskrevet af Gregory Erickson og Kenneth Olson i 1996. Fossilet var priket med mindst 58 punkteringer, der for det meste sandsynligvis blev skabt af en voksen Tyrannosaurus . Dette var ikke skader forårsaget under predation, men de registrerer fodringsadfærden hos en tyrannosaur, da det rev hofterne fra Triceratops og udtørrede den masse af kød og knogler så godt det kunne. Det er så vidt bevisene går. Tyrannosaurus, der sporer disse punkteringer tilbage til den kridne scene, står allerede over de fældede Triceratops . Det, der dræbte Triceratops i første omgang, er et mysterium.
Indtil videre har ingen fundet direkte bevis for en Tyrannosaurus versus Triceratops- kamp. Et helet bidsår på et Triceratops- skelet eller en skadet Tyrannosaurus- knogle svarende til skader, der kun kunne være foretaget af et horn, ville give paleontologer et tegn på, at disse dinosaurier faktisk kæmpede. Når alt kommer til alt fandt paleontolog Andrew Farke og kolleger for nylig, at kæmpende triceratops sårede hinanden, så der er i det mindste en mulighed for, at Triceratops- horn måske har efterladt fortællende tegn i knoglerne på en angribende Tyrannosaurus . For nu står vi dog med mere indirekte spor, der uden tvivl vil skuffe nogle dinosaurfans.
Tyrannosaurus var uden tvivl både en jæger og en skurer. Der er ikke længere nogen rimelig debat om dette punkt. Men på trods af dinosaurens frygtelige ry, er der ingen grund til at tro, at Tyrannosaurus spiste, hvad det ville. At tackle en voksen triceratops ville have været et farligt forslag på grund af både ceratopsidets horn og bulk, så Tyrannosaurus kunne have undgået sådanne risikable møder. I stedet for, som David Hone og Oliver Rauhut har påpeget, kan Tyrannosaurus og andre store, kødædende theropoder fortrinsvis have jagtet yngre, mindre imponerende individer såvel som de gamle og svagelige. Og der er ingen grund til at tro, at Tyrannosaurus ville have passeret Triceratops- æg, når muligheden opkom.
Ornamenterne af Triceratops gør heller ikke meget for at hjælpe rovdyr-byttescenariet. Selvom denne dinosaurs horn og dikkedarer er blevet karakteriseret som våben, er det eneste direkte bevis, der er kendt for kamp, for kampe mellem voksne triceratops . Ligeledes, selvom ceratopsids levede sammen med tyrannosaurer i titusinder af millioner år, synes rovdyrforsvaret ikke at have noget at gøre med hornudviklingen. Hvis hornede dinosaurer udviklede horn til at afværge angreb fra store theropoder, ville vi forvente, at der er en optimal form for forsvar, eller i det mindste alvorlige begrænsninger på formerne på horn og dikkedarer, så de stadig ville være effektive. I stedet har paleontologer registreret en forvirrende række forskellige hornarrangementer blandt ceratopsider, og prydene ser ud til at have mere at gøre med kommunikation inden for deres arter end forsvar mod andre. Dette er lige så sandt for Triceratops som andre hornede dinosaurier. Mens nogle horn er bedre end ingen, når de konfronteres med en tyrannosaur, er der ingen indikation af, at ornamenterne udviklede sig som en rovdyrforsvarsstrategi.
Vi er nødt til at forestille os, hvordan en konfrontation mellem Tyrannosaurus og Triceratops ville have set ud. I stedet for to lige matchede dinosaurer, der kvadrer sig mod hinanden, modsatte voksne Tyrannosaurus sandsynligvis unge, uvæsentlige Triceratops eller plukkede syge individer for svage til at sætte meget af en kamp. Tyrannosaurus havde ingen følelse af ære for at opretholde - tyrannen var et spids rovdyr, der måtte maksimere sine chancer for at erhverve kød, og den eneste sikre voksne Triceratops var en død. Måske en dag vil en heldig forsker snuble over bevis for vores foretrukne Hell Creek-scene på et feltsted eller i en museumsskuffe. På nuværende tidspunkt er vi imidlertid nødt til at betragte den storslåede Tyrannosaurus og Triceratops som virkelige dyr og ikke slaverende monstre, der er gjort til at gore hinanden til vores glæde.
Referencer:
Erickson, G., Olson, K. 1996. Bite-mærker, der kan henføres til Tyrannosaurus rex: Foreløbig beskrivelse og implikationer, Journal of Vertebrate Paleontology, 16: 1, 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
Farke, A., Wolff, E., Tanke, D. 2009. Bevis for bekæmpelse i triceratops . PLOS ONE 4 (1): e4252. doi: 10, 1371 / journal.pone.0004252
Fowler, D., Scannella, J., Goodwin, M., Horner, J. 2012. Hvordan man spiser en triceratops : Stor prøve af tandmærker giver ny indsigt i foderadfærden i Tyrannosaurus . Society of Vertebrate Paleontology 72 plakat.
Holtz, T. 2008. En kritisk omvurdering af den obligatoriske opfangende hypotese for Tyrannosaurus rex og andre tyrantdinosaurer, s. 370-396 i Larson, P. og Carpenter, K. (red.) Tyrannosaurus rex: The Tyrant King . Bloomington: Indiana University Press.
Hone, D., Rauhut, O. 2009. Foderadfærd og knogleanvendelse af theropod dinosaurier. Lethaia 43.2 (2009): 232-244.
