Brian Bates stod foran et rødsten i amtsret i Buckingham, Virginia og prøvede at beskrive noget, han aldrig har set - noget, der faktisk forsvandt for mere end 130 år siden. ”Den originale portik var massiv, ” sagde han i sit tykke Virginia-træk og spredte armene bredt. ”Det handlede om at komme over som større end livet.” Bates, en Buckingham-indfødt og en arkæolog ved Longwood University i det nærliggende Farmville, ledte efter spor af retsbygningen, bygget mellem 1822 og 1824, som Thomas Jefferson designet. Den oprindelige struktur brændte ned i 1869, og den nuværende blev bygget oven på ruinerne tre år senere. Historikere siger, at Jefferson ikke efterlod nogen specifikke arkitektoniske planer for bygningen, så alle Bates og hans medarbejdere var nødt til at fortsætte var breve mellem den tidligere præsident (ca. 12 år ude af kontoret, da korrespondancen begyndte) og amtskommissionærer, plus hvad bevis de måtte kunne finde i leret i Virginia.
Relateret indhold
- Det ældste kemi-laboratorium i Amerika?
- Thomas Jefferson, Aaron Burr og valget fra 1800
En solskinsdag den sidste maj var Bates, tre studerende og hans mangeårige assistent, Gary Gossett, brystdybde i en 25 fods lang pit, som de havde gravet i et 4 fod bredt rum mellem retsbygningen og en 1960'ers æra tilføjelse. De havde jeans og T-shirts, der var klædt i snavs. Kelly "Pretty" Forman og Will Pettus, begge studerende, var på deres hænder og knæ og arbejdede med murske og fjernede forsigtigt snavs tomme for tomme, mens Gossett bar graverne i en spand ud til en bunke nær domstolens indgang; de ville sætte snavs tilbage, når de var færdige. ”Vi leder efter bygherrens skyttegrave, ” sagde Bates, hvilket betyder de murbrokkefyldte grøfter, som bygherrer fra det 18. og 19. århundrede beskæftigede med at støtte fonde.
Deres søgning blev endnu vanskeligere af en retsbygningsrenovering i 1973, som involverede gravering under bygningen, og som Bates frygtede måske har udslettet nogle beviser for Jeffersons oprindelige struktur. I 2003 fandt Bates og hans medarbejdere stadig, hvor tre af murene havde stod. I år gik de tilbage for at finde ud af, hvordan den fjerde mur passede ind. "Der er en rimelig chance, " sagde han, "at det, vi leder efter, er væk."
Forskningen, der lover at kaste lys over en tabt præstation af en af de mest indflydelsesrige arkitekter i hans tid, er en stor begivenhed i Buckingham, et amt på 15.000 cirka en time vest for Richmond. Bates, hvis klodsede og tæt beskårne hår får ham til at se mindre ud som en akademiker end den frivillige brandmand, han er på fritiden, besvarer tålmodigt spørgsmål fra tilskuere. Som regel. "Hej Brian, " spurgte en lensmanns stedfortræder, "fundet nogen begravet skat?"
”Det får jeg hele tiden, ” sagde Bates med latterlig forvirring.
Ingen ved, hvorfor Jeffersons oprindelige retsbygning brændte ud, selvom der ikke er nogen mangel på sagn. Nogle siger, at i de kaotiske år efter borgerkrigen satte tæppebagere det i brand, så de kunne få betalt for at bygge en ny. Andre siger, at advokater startede branden - ved at ødelægge de juridiske dokumenter, der er gemt inde, tænker de, ville de tjene på at omformulere dem. Bates regner med, at årsagen var mere dagligdags, sandsynligvis en omstrejfende glam.
Mærkeligt nok er interessen for design af Jefferson's retsbygning relativt ny. I mere end et århundrede troede historikere og lokale indbyggere, at udskiftningen, der blev afsluttet i 1873, syvogfyrre år efter Jeffersons død, var en nøjagtig kopi af originalen. Men Delos Hughes, en professor emeritus ved Washington og Lee University i Lexington, Virginia, hævdede i 1992, at den eksisterende bygning ikke stemmer overens med den, som Jefferson beskrev i sine breve. I stedet, Hughes poserede, var den nye bygning en meget løs fortolkning af det originale design. Bates - og de fleste arkitektoniske historikere - er enige.
At vide mere om Jeffersons design kan hjælpe lærde med bedre at forstå hans tilgang til borgerarkitektur. Den tredje præsident ville ikke bare designe bygninger, han ville have indflydelse på historien. På Jeffersons tid var offentlige bygninger ofte dårligt designet, dårligt bygget trækonstruktioner. Jefferson, der var bekymret for, at Amerika ikke opretter en varig arkitektonisk tradition, havde til formål at skabe robuste bygninger baseret på klassiske principper. ”Hvordan kan en smag i denne smukke kunst [arkitektur] dannes i vores landsmænd, ” spurgte han i et brev til James Madison i 1785, ”medmindre vi benytter os af enhver lejlighed, når offentlige bygninger skal opføres, til at præsentere til dem modeller til deres undersøgelse og efterligning? "
Jefferson var på rette vej, siger Charles Brownell, en arkitekturhistoriker ved Virginia Commonwealth University i Richmond: "Han vidste, at amerikanere ofte byggede ved at efterligne stående bygninger. Han vidste, at hvis han satte modeller, var oddsene gode, de ville blive kopieret ." Sammen med mindst et andet retsbygning i Charlotte County, Virginia (1823), designede Jefferson Virginia State Capitol (begyndt 1785), boliger i Monticello (1796-1809) og Poplar Forest (begyndt 1806) og de originale bygninger ved University of Virginia (begyndt 1817). Det er en lille oeuvre, men nogle af disse bygninger i klassisk stil er blevet kopieret mange gange over. "Amerika har aldrig haft en mere effektiv cheerleader til klassiske ting, " skriver Hugh Howard i 2003-bogen Thomas Jefferson, arkitekt: The Built Legacy of Our Third President .
Da Bates voksede op i Buckingham, havde hørt om Jefferson retsbygning. Men han kom først i januar 2003, efter at han lærte, at bygningen var ved at gennemgå en massiv udvidelse, der kunne udslette bevis for den oprindelige bygning. Bates fik et tilskud på $ 18.000 fra Virginia's Department of Historic Resources til at udgrave stedet og bragte jordbundne radar til at bestemme, hvor de skulle grave. Derefter, med hjælp fra studerende, tilbragte han februar til maj sidste år på at grave tre fod-dybe 400 kvadratmeter store grove langs siderne af retsbygningen på udkig efter den oprindelige bygnings fundament. Han fandt syv skyttegrave; et, der ligger ca. 12 meter til højre for den eksisterende struktur, indikerede, at Jeffersons retsbygning var bredere end dens erstatning.
Bates har bekræftet den oprindelige bygnings højde fra størrelsen på søjlebaser, som han fandt spredt rundt om i retsbygningens forhave - og i et tilfælde foran en kirke nede på gaden. Han siger, at retsbygningen sandsynligvis var en to-etagers struktur, 52 fod bred og 65 fod dyb, med 20 fots høje vægge. En retssal, tre juryværelser og en balkon passer ind. Den havde en 27 fod dyb portik foran. To pavilloner, en på hver side, blev tilføjet i samråd med Jefferson for at skaffe yderligere kontorlokaler.
Men Bates vidste stadig ikke, hvordan bygningens bagside så ud. Det moderne retsbygning er firkantet, men planerne for et andet retsbygning, som Jefferson tegnet, havde en apsidal ende - i dette tilfælde, der lignede tre sider af en ottekant. Formen var almindelig i Jeffersons arbejde og dukker op i både Monticello og Poplar Forest. Bates og hans kolleger søgte et svar i maj måned.
Efter en uges omhyggelig udgravning og, som det sker, på deres sidste arbejdsdag, fandt de den nordlige ende af bygherrens grøft fyldt med murbrokker - for det meste mursten og stykker mørtel - to og en halv meter dyb . Grøften vendte indad og antydede, at bygningen virkelig havde en apsidal ende. "At faktisk få resultater, der langt oversteg mine forventninger, var utroligt tilfredsstillende, " siger Bates. "Ethvert bevis, som vi kan finde, er vigtigt for at afspejle, hvordan den fremtrædende arkitekt i hans alder tænkte på sådanne bygninger."
I løbet af sin arkitekturkarriere uddannede Jefferson en lille hær af murere, tømrere og tegnere i klassisk design - og opfordrede venner og kolleger til at ansætte sine arbejdere. Ikke overraskende bærer andre bygninger nær Buckingham retsbygning spor af Jeffersons designprincipper, såsom murstensvægge (stadig sjældent på det tidspunkt) i stedet for træ. "De var bestemt påvirket af Jeffersons design og er måske endda blevet bygget af hans bygherrer, " siger Bates. Faktisk spekulerer Bates i, at designeren af det erstattede retsbygning sandsynligvis trak på disse strukturer for inspiration: "Det kommer i fuld cirkel."
I dette klip fra et Smithsonian Channel-program diskuterer kuratorer den betydelige indflydelse oplysningen havde på Jeffersons tanker og religiøse overbevisning. Ved århundredeskiftet lærte amerikanere, hvordan deres ledere så ud gennem malerier og tegninger, forklarer en historiker ved National Portrait Gallery
