Den berømte paleontolog Jack Horner er ude i de støvede badlands i det østlige Montana og sigter hans mejsel mod gamle knogledragter, der måske en gang har hørt til en Triceratops . Han arbejder i 100-graders varme ved den rigtigt navngivne Hell Creek Formation, en bunke af berggrund, der er mellem 67 millioner og 65 millioner år gammel. Og da dinosaurierne forsvandt i et pust af meteorisk kaos for 65 millioner år siden, betyder det, at dette er nogle af de sidste dinosaurier, der nogensinde har levet. ***
Sidste år på dette sted afslørede han og hans team to triceratops, en stor voksen og en yngre, mindre. I andre år har de fundet dinosaurier med andebetaling ("hadrosaurer") såvel som den store kahuna, Tyrannosaurus. Som nogen, der har kigget efter, men aldrig fundet et fossil, der er større end min miniature, kan jeg ikke forestille mig følelsen af at børste rockchips af en kæmpe, trehorns kranium på størrelse med en lænestol.
Horner, en paleontolog på Museum of the Rockies i Bozeman, Montana, er måske mest kendt som inspiration til den velociraptor-kæmpende Dr. Alan Grant fra Jurassic Park.
I går tog Horner en pause fra at grave for at foretage et videoopkald til British Natural History Museum. I den anden ende af linjen var museets egen paleontolog, Angela Milner og en mængde nysgerrige museumsbesøgere. Hele begivenheden gik direkte ud på Internettet (se arkivet her).
I tilfælde af at webcast ikke helt udfylder din nysgerrighed, kan du gå videre til Smithsonians eget animerede Triceratops-websted, spille et fossilgravende spil (advarsel: papirhåndklæderne er meget sværere at håndtere end stenhammeren), eller læse om en nylig Wyoming grave gennem øjnene på en ung journaliststudent.
*** Medmindre du regner fugle som levende dinosaurer, det er. Horner gør bestemt - se sit forslag sidste år om at "opdage" dinosaurebenene i din Thanksgiving Turkeyosaurus .
