Mennesker er yderst sociale væsener, og forskning har vist, at ensomhedsfølelser kan have en række skadelige virkninger på vores helbred, herunder en reduktion i søvnkvaliteten. Men som Lacy Schley rapporterer for Discover, antyder en ny undersøgelse, at det omvendte også kan være sandt: dårlig søvn fører til ensomhed. Hvad mere er, følelser af social tilbagetrækning, der er fremkaldt af mangel på søvn, kan være smitsom, hvilket også får folkene omkring os til at føle sig ensomme.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i Nature Communications, bestod af en række forskellige faser. Til at begynde med testede Eti Ben Simon og Matthew Walker, der begge er søvnforskere ved University of California, Berkeley, de sociale og neurale reaktioner hos 18 unge voksne efter en god nattesøvn og efter en nat med søvnmangel. I en session blev deltagerne ifølge Ed Cara fra Gizmodo udstyret med elektroder og derefter sendt hjem for at sove normalt. Under den anden session tilbragte de natten på et laboratorium for at sikre sig, at de forblev vågne.
Mens de var både veludhvilede og søvnmangel, deltog forsøgspersonerne i to lignende tests, der var beregnet til at måle deres hygge. Først gik en eksperimentator mod et motiv, indtil motivet signaliserede, at den anden person var kommet for tæt på komfort. Derefter, mens de gennemgik en funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) hjerneskanning, så deltagerne videoer af en person, der nærmer sig dem; da de følte personen var for tæt, tryk de på en knap for at stoppe videoen.
Forskerne fandt, at når de blev berøvet til søvn, havde forsøgspersoner en tendens til at holde den nærmede person længere væk, end de gjorde, da de var godt udhvilet - faktisk mellem 18 og 60 procent længere væk. FMRI-scanningerne viste også, at søvnmangel førte til ændringer i områder af hjernen, der er forbundet med hygge. Når forsøgspersonerne arbejdede på mindre søvn, udløste videoerne fra den tilnærmende person øget aktivitet i et neuralt kredsløb kaldet "nærrumsnetværket", som lyser op, når vi opfatter potentielle trusler. Søvnberøvede deltagere viste også mindre aktivitet i et andet hjernekredsløb kendt som ”teori om sindet” -netværket, som menes at tilskynde til social interaktion.
For at bekræfte deres resultater i laboratoriet bad Ben Simon og Walker 138 mennesker om at holde søvnlogfiler i to nætter, hvor de detaljerede, hvor lang tid det tog dem at falde i søvn og hvor meget lukkede øjne de fik. De fandt ud af, at folk, der rapporterede om dårlig søvn fra den ene nat til den næste, også var mere tilbøjelige til at rapportere om øget ensomhed den næste dag. Mennesker, der sov godt, rapporterede derimod nedsat ensomhed.
Disse resultater er noget intuitive; Det kommer sandsynligvis ikke som en overraskelse at få at vide, at udmattelse kan få folk til at blive lidt socialt tilbagetrækkede. Mere spændende er måske forskernes fund om ringvirkningerne af ensomhed fremkaldt af en dårlig nattesøvn.
Ben Simon og Walker filmet deres motiver med at besvare en række spørgsmål, både efter en normal og en søvnløs nat og viste optagelserne til mere end 1.000 frivillige online. De frivillige vidste ikke, at forsøgspersonerne var gået uden søvn i nogle af klippene. De blev bedt om at bedømme emnerne ud fra hvor ensomme de så ud, og hvor sandsynlige de var for at ønske at interagere med emnerne. De frivillige vurderede konsekvent de søvnberettigede deltagere til at se mere ensomme ud og som mindre “socialt ønskværdige”, ifølge en UC Berkeley-erklæring. Og ikke kun det: De frivillige blev også bedt om at bedømme deres egen følelse af ensomhed efter at have set klipperne, og det var mere sandsynligt, at de rapporterede, at de var fremmedgjorte efter at have set en søvnmangel.
”Jo mindre søvn du får, jo mindre vil du socialt interagere, ” forklarer Walker i erklæringen. ”Til gengæld oplever andre mennesker dig som mere socialt frastødende, hvilket yderligere øger den alvorlige sociale isoleringseffekt af søvntab. Den onde cyklus kan være en væsentlig medvirkende faktor til den offentlige sundhedskrise, der er ensomhed. ”
Forskernes resultater er ikke nødvendigvis uundværlige; deres laboratorieundersøgelsesprøve var ganske lille og omfattede kun unge voksne, hvilket efterlod vedvarende spørgsmål om, hvordan søvnmangel og ensomhed kan flette sammen i en persons liv. Men den nye undersøgelse antyder, at forholdet mellem søvnkvalitet og social fremmedgørelse kan være mere kompliceret end ensomhed, der forårsager dårlig søvn, som tidligere forskning har vist.
Den nye undersøgelse antyder også, at hvis en persons søvnforstyrrelser kun er midlertidige, kan der være en nem løsning på hans eller hendes følelser af ensomhed.
"På en positiv note, " siger Walker i udsagnet, "bare en nat med god søvn får dig til at føle dig mere udadvendt og socialt selvsikker, og derudover vil du tiltrække andre til dig."
