Efter tre dage på vejen når vi Wyoming. Undervejs krydsede vores Suburban fra 1992 (eftermonteret tilbehør til iPod, laptop og DVD-afspiller) Mississippi og Wisconsin floder ved historiske oversvømmelsesniveauer. Selvom det var tydeligt fra vores vinduer, at vandstanden var høj, så vi ikke noget tegn på ødelæggelsen. Imidlertid blev vi tvunget til at tage en to og en halv times omvej for at køre ti miles nord for Madison, Wisconsin.
Når vi når Wyoming, mødes vi med Dr. Matthew Carrano, Jon Mitchell og Steve Jabo ved Greybull A&W drive-in.
Mitchell deltager i Appalachian State University som en geologimester. Han er en del af Smithsonians forskeruddannelsesprogram og interagerer med Carrano i sommer.
Jabo forbereder hvirveldyrsfossiler ved Smithsonian. Han udgraver fossiler, bringer dem sikkert tilbage til museet og udsætter eksemplerne, så de kan studeres ..
Ruth Middleton, som var sammen med Dr. Gina Wesley Hunt og mig på vores biltur, er studerende ved Montgomery College og studerer tidlig uddannelse. Hun håber at bruge denne oplevelse til at bringe videnskabens spænding ind i klasseværelset og tættere på sine studerendes liv.
Med besætningen nu sammen, tager vi ud fra A&W til vores første lejr nær Shell, en lille landsby omkring 5 mil væk. Det land, vi camper på, ejes af et meget generøst par, Manuels, hvis familie har boet i Shell-området siden de tidlige 1900-tallet. Deres familie har hjulpet paleontologer, der arbejder i området i næsten et århundrede nu, og de Smithsonian paleontologer har personligt kendt familien i mere end et årti.
Inde i lejren har vi en lille RV, en gasgrill, græsplæne stole, udsigt over Big Horn Mountains og et airconditioneret hus med brusere og ægte toiletter mindre end to minutter væk. Det er næsten for behageligt. Det er tilstrækkeligt at sige, at vi ikke er helt nedsænket i campingoplevelsen endnu.
Ekspeditionsleder Dr. Matthew Carrano fra Smithsonian Museum of Natural History (Michelle Coffey) 
Steve Jabo og Ruth Middleton inspicerer fossiler i outcrop (Michelle Coffey) På vores første dag i marken samler vi overfladen en type aflejring kaldet en mikrosite ved Ostrom's Beach. I mikrositter er tusinder af små fossiler koncentreret et sted. Klippelaget, vi ser på, kaldes kløverformationen fra det tidlige kridt for omkring 120 millioner år siden. Selvom vi ikke opdager nogen nye dinosaurer, finder vi flere små krokodille- og theropod-tænder samt stykker af knoglerester og nogle store stykker skildpaddeplastron, som er den flade underside af skallen. Lige bag mikrositen, i det, der er kendt som ”skålen”, finder vi større, men stadig fragmenterede fossiler, der ikke har meget videnskabelig værdi, fordi der kan få så lidt information fra fragmenterne. Erosion kan faktisk være en stor hjælp i denne arbejdslinje. Matt besøger stadig hvert år, hvis noget nyt og interessant afdækkes af naturen. "John Ostrom var en berømt paleontolog fra Yale University, og han var den første, der indsamlede fra dette sted tilbage i 1960'erne, " forklarer Matt. ”Hans arbejde her var meget vigtigt, og derfor besluttede vi at navngive stedet efter ham.”
Efter at have forladt ”skålen” ser vi på en meget stor eksponering af dinosaurspor. Fodaftryk er millioner af år gamle og repræsenterer flere dinosaurer, der vandrer langs det, der engang var en strand. Sundance Formation, hvor dette tracksite ligger, blev tidligere antaget at være et meget dybere hav. Disse fodaftryk modbeviser imidlertid denne idé og angiver, at området faktisk var meget lavere. ”Gamle fodaftryk genoplive det faktum, at de fossiler, vi finder, engang var levende åndedyr, og for ca. 160 millioner år siden gik flere dinosaurier langs denne strand. Lette de efter mad eller gik hen ad vandhullet? Vi ved måske aldrig, men den begivenhed den dag i Jurassic er blevet bevaret i millioner af år ”, siger Wesley-Hunt.
På vej tilbage til lejren stopper vi ved en anden del af Sundance-formationen og henter et par belemnitter. Belemnitter er en meget almindelig marine hvirvelløse fossiler i denne lokalitet. De er blæksprutter (bløddyr), der ligner den moderne blæksprutte. De kugleformede skaller, vi fandt, er en del af, hvad der oprindeligt gav dyret indre struktur.
Når vi er klar til at slå ind efter vores første arbejdsdag, råber Wesley-Hunt på os for at komme ud af RV og fra computeren for at se fuldmåne stige over de røde klipper.
