Hvordan "The Sound of Silence" blev et overraskende hit

Det er 50 år siden Simon & Garfunkels “The Sound of Silence” toppede Billboard- magasinets pop-singeldiagram. Men det er næsten 52 år siden sangen blev første gang indspillet. Hvad der skete i dette interval gjorde hele forskellen.

Hvis Columbia Records-producent Tom Wilson ikke havde taget initiativet, uden sangernes viden, til at dubbe et rockerytmeafsnit over deres folkeopførelse, ville sangen aldrig være blevet en kulturel berøringssten - en generations generation til fremmedgørelse - heller ikke duoen løbende bekymring, hvad så en eksemplar på tidlig folk-rockmusik.

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12

Denne historie er et udvalg fra januar-februar-udgaven af ​​Smithsonian-magasinet

De to, venner fra drengealderen i New York City, havde haft en beskeden hit-single ("Hey, Schoolgirl") som Tom & Jerry i 1957. De skiltes, genskedes derefter igen som Kane & Garr og spillede et par klubdatoer. Garfunkel studerede ved Columbia University vinteren 1963-64, da Simon fik kontakt: ”Paul havde kun omkring fem sange på dette tidspunkt, ” husker Garfunkel, ”men han ringede og sagde, 'Artie, jeg skrev lige min bedste sang .' Han kørte over fra Queens og spillede det for mig i køkkenet blandt roaches. ”

Det mindede Garfunkel om "The Three Bells (The Jimmy Brown Song)" af tokens. ”Det var OK, ” siger han. ”Alt var baseret på noget andet i disse dage. Men Pauls version havde en vidunderlig forlængelse af melodien ... og selvfølgelig havde den alt det strålende bybillede. ”Simon, ligesom Bob Dylan før ham, bragte en litterær følsomhed til popsangskrivning, idet han ikke trækkede på den landlige folkemusik af Woody Guthrie, men på urban doo-wop - hvis gadehjørne harmoniserer Garfunkels engle-tenor muliggjort.

Sangen vandt dem en kontrakt fra Columbia Records, og i marts 1964 indspillede det omdøbte Simon & Garfunkel 12 sange, inklusive fem Simon-originaler (med en krediteret hans pseudonym Paul Kane). Forsidefotoet til det resulterende album, onsdag morgen, kl. 3, indeholdt duoen på en Manhattan-metro-platform, et nikk til en linje fra "The Sound of Silence": "Profeternes ord er skrevet på metro-væggene."

Og i det Beatlemania-år var der ingen, der bemærkede det. Så Simon flyttede til England og indspillede The Paul Simon Songbook, et UK-kun album. Garfunkel kom med ham sommeren 1965, og de spillede et par spillejobs.

I mellemtiden begyndte disc jockeys i Florida og Boston at udsende "The Sound of Silence." Og derefter blev Tom Wilson - som havde overvåget Dylans første elektriske sessioner og ville have en legendarisk karriere inden han døde i 1978 - involveret. Tiltrædende guitarist Al Gorgoni og trommeslager Bobby Gregg, som begge havde spillet på Dylan's Bringing It All Back Home, overtrækkede Wilson en uhyrligt, forstærket rytmesektion fra andet vers og frem.

Plateselskabet inviterede Garfunkel til at høre den nye version i sit New York City-studio. ”Jeg ville aldrig have sagt, jeg hader det, du kan ikke bruge det, fordi vi ikke havde den slags kunstneriske kontrol i vores kontrakt, ” husker han. Hvis de gjorde det, siger han, "Jeg ville have sørget for, at trommerne og basen var i synkronisering med stemmene i slutningen af ​​det fjerde vers ... men jeg var interesseret i at have en hitrekord."

Han havde en. Den nye "Sound of Silence" blev udgivet i oktober og ramt nummer 1 i begyndelsen af ​​januar 1966. De to indspilte hastigt albummet Sounds of Silence og begyndte at optræde over hele Nordamerika. De spillede sangen på næsten alle Simon & Garfunkel-show, indtil de brød sammen, i 1970. Mere end 60 covers har fulgt, inklusive James Blakes chill electronica-gengivelse det sidste efterår.

"Jeg kan stadig lide at synge 'The Sound of Silence', " siger Simon til Smithsonian, selvom 50-års jubilæumet er "ikke et let nummer at forstå." Men selv efter alle disse år, siger han, "jeg bedømmer det som et af de bedste sange, jeg har skrevet. ”