Nogle rensdyr har virkelig røde næser, et resultat af tætpakkede blodkar nær hudens overflade. Billede med tilladelse fra Kia Krarup Hansen
I 1939 skabte illustrator og børnebogforfatter Robert May Rudolph den røde næse-rensdyr. Karakteren blev en øjeblikkelig hit - 2, 5 millioner eksemplarer af May's pjece blev cirkuleret i løbet af et år - og i de kommende årtier cementerede Rudolphs sang og stop-motion-tv-special ham i kanonen af den elskede julelore.
Historien var selvfølgelig rodfæstet i myten. Men der er faktisk mere sandhed, end de fleste af os er klar over. En brøkdel af rensdyr - arter af rådyr, der er videnskabeligt kendt som Rangifer tarandus, hjemmehørende i arktiske regioner i Alaska, Canada, Grønland, Rusland og Skandinavien - har faktisk næser farvet med en karakteristisk rød farvetone.
Netop i tide til jul har en gruppe forskere fra Holland og Norge systematisk undersøgt årsagen til denne usædvanlige farve for første gang. Deres undersøgelse, der blev offentliggjort i går i det online medicinske tidsskrift BMJ, viser, at farven skyldes en ekstremt tæt række blodkar, pakket i næsen for at levere blod og regulere kropstemperatur i ekstreme miljøer.
"Disse resultater fremhæver de iboende fysiologiske egenskaber ved Rudolphs legendariske lysende røde næse, " skriver undersøgelsens forfattere. ”Hjælpe med at beskytte den mod frysning under slædeture og til at regulere temperaturen i rensdyrens hjerne, faktorer, der er afgørende for, at flyvende rensdyr trækker julenissens slæde under ekstreme temperaturer.”
Naturligvis ved forskerne, at rensdyr faktisk ikke trækker julenissen for at levere gaver rundt om i verden - men de støder på en bred variation af vejrforhold på årsbasis, idet de redegør for, hvorfor de muligvis har brug for sådanne tætte senge af kapillærfartøjer til at levere høje mængder blod.
For at komme til konklusionerne undersøgte forskerne næse fra to rensdyr og fem menneskelige frivillige med et håndholdt videomikroskop, der gjorde det muligt for dem at se individuelle blodkar og strømmen af blod i realtid. De opdagede, at rensdyret i gennemsnit havde en 25% højere koncentration af blodkar i deres næse.
De satte også rensdyret på en løbebånd og brugte infrarød billeddannelse til at måle, hvilke dele af deres kroppe, der kaster mest varme efter træning. Næsen, sammen med bagbenene, nåede temperaturer op til 75 ° F - relativt varmt for et rensdyr - hvilket indikerer, at en af hovedfunktionerne i al denne blodstrøm er at hjælpe med at regulere temperaturen og bringe store mængder blod tæt på overflade, når dyrene overophedes, så dets varme kan stråle ud i luften.
I et infrarødt billede vises et rensdyrs næse (angivet med pilen) især rød, hvilket afspejler dens temperaturregulerende funktion. Billede via Ince et. al.
Læs flere artikler om ferierne i vores Smithsonian Holiday Guide her
