Sats på at du ikke vidste, at der sidste år blev installeret en rekordmængde vindkraft rundt om planeten. USA satte også rekord, og blev endnu en gang verdensledende inden for tilføjelse af ny vindkraft og skubbede Kina til 2. pladsen for året.
Relateret indhold
- Myte afbrød: vindmølleparkerne ændrer ikke klimaet
Du er ikke alene om at være uvidende om dette. Det var også I. Det er trods alt et emne, der får omtrent lige så stor opmærksomhed som 17-årige cikader i et slukket år. Hvad der generelt går over til energidækning i USA i disse dage, er den nådeløse cyklus af gas-priser-up, gas-priser-down historier og den lejlighedsvis foray til naturgas-fracking-er-en-velsignelse-eller-er- det-en-forbandelse? debat.
Okay, så vindkraften havde et meget godt år i 2012. Men det betyder ikke, at det er gået mainstream. Næsten. Det tegner sig for kun 4 procent af energien produceret i US Plus, en stor årsag til spidsen sidste år var, at virksomheder krympet for at afslutte projekter, før en føderal skattekredit udløb i slutningen af december. (Den blev fornyet som en del af skatteaftalen ved udgangen af året, men kun for et år mere.)
Sandheden er, at vindkraft stadig har nogle velkendte udfordringer, såsom vindens afvisning af at sprænge 24/7 og den ikke ubetydelige dødstall, der er påført fugle- og flagermusbestande af virvlende turbineblade - anslået til at være hundreder af tusinder dræbt om året. (Selvom det blegner i sammenligning med de hundreder af millioner, der dør af at flyve ind i bygninger.)
Og det har nogle nye - ”vindmøllesyndrom”, for eksempel. Det er det navn, der er blevet givet til de dårlige virkninger, som nogle mennesker, der bor i nærheden af vindmølleparker, har klaget over –hovedpine, svimmelhed, øre-smerter, søvnbesvær. NPR kørte en historie om det lige her om dagen.
Men mange forskere og eksperter inden for folkesundhed mener, at sygdommen er mere psykosomatisk end fysiologisk. Faktisk fandt en nylig undersøgelse i Australien, at syndromet var meget mere udbredt i lokalsamfund, hvor vindmølleparkgrupper sprede advarsler om negative sundhedseffekter. Kort sagt, konkluderede forskningen, folk var mere tilbøjelige til at føle sig syge, hvis de fik at vide, at turbiner kunne gøre dem syge.
Tab tabellen
Når det er sagt, kunne industrien sandsynligvis bruge en anden tilgang til at fange vinden, noget, der ikke involverede enorme spindelvinger. Hvilket forklarer, hvorfor der er så stor interesse i en innovation, der er udviklet ved Delft teknologiske universitet i Holland. Det er en vindmølle, der ikke kun har ingen knive, den ikke har bevægelige dele, hvilket betyder lidt slid.
Det fungerer sådan. I stedet for at generere elektrisk energi fra den mekaniske energi fra de roterende klinger, springer denne enhed, kaldet Ewicon (forkortelse af Electostatisk vindenergikonverter) over hele den mekaniske energidel.
Den omfatter en stålramme, der har horisontale rækker af isolerede rør, der hver har flere elektroder og dyser. Dyserne frigiver positivt ladede vanddråber, og de trækkes mod de negativt ladede elektroder. Men når vinden blæser, skaber den modstand, og det genererer energi.
Der er indtil videre kun få prototyper bygget, men opfinderne, Johan Smit og Dhiradi Djairam, mener, at hvis deres design starter, kan det være en velsignelse for vindkraft i byer, hvor massive turbiner ikke er en mulighed.
Endnu en fremgangsmåde er det, der kaldes Windstalk. Igen ingen knive, men i dette tilfælde genereres energi af en lille skov på mere end tusind smale, 180 fod høje stænger pakket tæt sammen. Inden i hver hule kulfiberstang, der indsnævres fra bund til spids, er der en stak små keramiske skiver, og mellem skiverne er der elektroder.
Disse diske og elektroder er forbundet til et kabel, der løber op ad stangen. Når vinden får 'stilkene' til at svinge, komprimerer diskene, hvilket genererer en strøm.
Windstalks er blevet foreslået som en af energikilderne i Masdar City, verdens første kulstofneutrale og bilfri by, der er bygget nær Abu Dhabi i De Forenede Arabiske Emirater.
Fanger brisen
Her er fem andre nyere vindkrafthistorier. Chancerne er, at du heller ikke har hørt dem.
1) Og vinden… græder… chowda: Det har været 10 år i værkerne, men Cape Wind, den første havvindmøllepark i USA, tog et stort skridt frem i sidste måned, da Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ underskrev en $ 2 milliarder dollars aftale med projektets udviklere. Planen er at bygge 130 turbiner, hver med blader 50 meter lange, i Nantucket Sound ud for Cape Cod-kysten. Hvis det forbliver planmæssigt - antages konstruktionen at begynde sent i år - kunne Cape Wind tænde 100.000 til 200.000 hjem inden 2015.
2) Den “ud over petroleum” ting… bare skød: Det var ikke så længe siden, at British Petroleum ændrede navn til BP, og derefter administrerende direktør John Browne gjorde det klart, at det stod for “ud over petroleum”, og at virksomheden var fuldt ud engageret i at begynde at skifte til vedvarende energi. Men det var før det rodede spild i Mexicogolfen for et par år siden, det, der måske koster BP så meget som 42 milliarder dollars. Tidligere denne uge annoncerede virksomheden, at det planlægger at sælge sine vindkraftinteresser i USA. Det har investeringer i 16 vindmølleparker i ni forskellige stater og håber at kunne tjene op til 3 milliarder dollars ved at markedsføre dem.
3) Det skyldes, at øst for alt det store har en videoskærm: En undersøgelse foretaget af forskere ved Purdue University fandt, at mange mennesker i Indiana faktisk kan lide at have vindmølleparker i deres samfund. Mere end 80 procent af de undersøgte mennesker sagde, at de støttede vindmøller, selv i amter, hvor lokale regeringer havde modsat dem. Nogle sagde, at vindmølleparkerne gav landdistrikterne en vis charme, og en person bemærkede, at når venner besøgte fra østkysten, kunne de ikke holde op med at stirre på dem.
4) Svaret, min ven, er spole 'i vinden: En ny type vindmølle, der flyder, testes ved Japans kyst. De fleste turbiner strækker sig fra pyloner, der er begravet i havbunden, men denne model, mens den er forankret til bunden, har en hul nedre kerne, der er fyldt med havvand. Og det holder det lodret. Hvis det fungerer, kan denne tilgang dramatisk reducere omkostningerne ved havvindmølleparker.
5) Affaldshåndtering er så 20. århundrede: Og i Italien har de retshåndhævende myndigheder beslaglagt aktiverne hos en siciliansk forretningsmand, der mistænkes for at hvidvaske penge til mafiaen. Manden, der undersøges, Vito Nicastri, er så stor inden for forretning med vedvarende energi i Italien, at han er kendt som ”Vindens herre.”
Videobonus: Så hvorfor skal vindmøller være så store? Her er en dejlig, lille video om, hvordan en vindmøllepark ved den hollandske kyst fungerer.
Video bonus bonus: Og for en ændring af tempo, her er en tutorial om, hvordan Windstalk ville fungere.
Mere fra Smithsonian.com
Når man bygger nye kraftværker, kan vinden være billigere end kul
Forskere redder flagermus og fugle fra slagtning af vindmølle
