Sidste år åbnede et team af arkæologer ved University of Sydney en kiste, som ikke forventede at finde noget bemærkelsesværdigt. Kisten var kommet i plejen af universitetets Nicholson Museum i 1860 markeret som tom - og er siden blevet antaget at være en ren sag fyldt med snavs.
Men da forskere scannede dens indre, gjorde de en spændende opdagelse: Den 2.500 år gamle egyptiske kiste indeholdt mumificerede menneskelige rester, skriver The Washington Posts Amy B. Wang.
Kisten stammer fra det sjette århundrede fvt, og hieroglyfer antyder, at den hørte til adelskvinden Mer-Neith-it-es, der tjente gudinden i Temple of Sekhmet, skriver seniorkurator Jamie Fraser til martsudgaven af universitetets magasin Muse . Sir Charles Nicholson, købte mumien fra et egyptisk antikvitetsmarked i slutningen af 1850'erne. Mens han tjente som universitetets kansler, donerede han sarkofagen sammen med hundreder af andre artefakter for at finde museet, rapporterer Michelle Starr til Science Alert .
I årtier sad kisten i en akrylkasse i et klasseværelse, der blev brugt til workshops, overskygget af mere imponerende artefakter i museets samling. Det var ikke åbnet på 20 år, skriver Fraser. Selvom forskere ikke troede, at den indeholdt en mumie, var det uklart, hvad der sammensatte "blandet affald" indeni, som det er beskrevet i museets database. Sidste sommer kiggede museumsarkæologer inde.
Efter at have fjernet det udsmykkede låg, fandt de et overraskende udvalg af menneskelige knogler, bandager, perler og mere. ”At finde en sådan samling i 2017 er ekstraordinær - og et slående testament til Nicholson-samlingens rigdom og dybde, ” skriver Fraser. ”Kister blev normalt købt i det 19. og det tidlige 20. århundrede med komplette mumier, selvom mumien, de indeholdt, ikke altid var kistens oprindelige beboer. I sjældne tilfælde blev kister fået med mumificeret affald, kuratorisk personale adskilte normalt resterne, der søgte genstande til visning. ”
Museets samling inkluderer tre komplette mumier, som røntgenstråler og CT-scanninger blev afsluttet i slutningen af 1990'erne: to voksne mumier i kisterne Meruah og Padiashiakhet, og en barnemumie af en dreng kendt som Horus, som senere blev scannet igen i 2009.
Da de nyligt fundne rester i Mer-Neith-it-es 'kiste aldrig var blevet undersøgt, analyserede teamet den ved hjælp af en CT-scanner, inden graven blev udgravet. Ved hjælp af Macquarie Medical Imaging-teamet på Macquarie University Hospital, scannede undersøgelserne resterne inde i Mer-Neith-it-es 'kiste såvel som de andre tre mumier.
De tagne billeder af Mer-Neith-it-es 'kiste afslørede et blandet skelet, men omfattede to mumificerede ankler, fødder og tæer, der sandsynligvis tilhørte en enkelt person mindst 30 år gammel. Det er dog uklart, om resterne faktisk hører til Mer-Neith-it-es. På det tidspunkt, hvor kisten blev købt, var de populære souvenirs, og interesserede købere kunne anmode om, at en mumie blev inkluderet mod et ekstra gebyr, uanset om parret var en kamp eller ikke, skriver Wang.
Forskere begyndte derefter en fysisk undersøgelse ifølge ABC og sigtede gennem lag af affald. Mens mumieudgravninger i dag er sjældne på grund af etiske bekymringer over forstyrrende menneskelige rester, var kisten til Mer-Neith-it-es i så dårlig form, at den var den bedste mulighed for konservering.
Egyptolog Connie Lord fortæller ABC, at udgravningen førte til en anden opdagelse: Harpiks blev hældt i mumiens kranium, efter at dens hjerne blev fjernet. Det samme var blevet opdaget om Tutankhamun, den mest berømte mumie, der nogensinde er fundet.
Projektet er kun i begyndelsestrinene, og det kan tage måneder eller endda år, før forskerne lærer mere om resterne, herunder om de faktisk hører til Mer-Neith-it-es.
Som Starr rapporterer, forventes de fire kister at blive vist på det nye Chau Chak Wing-museum på universitetet, der skal åbnes i 2020, sammen med digitale CT-animationer, der beskriver hemmelighederne for, hvad hver enkelt holder inde.
