Et skiftende klima er farligt for klodens sundhed - krympning af polære iskapper, erodering af strande, blegning af koraller og mere. Men det viser sig, at klimaændringer også påvirker menneskers sundhed, og når planeten ændrer sig, forventes det, at folk bliver syge. Nu, rapporterer Mary Brophy Marcus til CBS News, er medicinske samfund slået sammen bag budskabet om, at klimaændringer skader menneskers sundhed - og at dens virkninger allerede gør mennesker syge.
American College of Physicians, National Medical Association, American Congress of Fødselslæge og gynækolog, American Academy of Pediatrics og andre har dannet en slags medicinsk 'supergruppe', de kalder Medical Society Consortium on Climate and Health.
Gruppen skriver, at dens mission er at "informere offentligheden og beslutningstagere om de skadelige sundhedsmæssige virkninger af klimaændringer på amerikanere samt om de øjeblikkelige og langsigtede sundhedsmæssige fordele forbundet med faldende drivhusgasemissioner." Marcus rapporterer, at mere end halvdelen af amerikanske læger er en del af mindst en af de deltagende grupper.
Deres budskab er enkel og nøgtern: Klimaforandringer skader mennesker. Og i en nyligt frigivet rapport lægger de beviserne op. Ikke kun bliver folk allerede syge på grund af et skiftende klima, skriver gruppen, men nogle grupper som gravide, ældre, børn, studerende atleter, fattige mennesker og personer med kroniske sygdomme er særligt i fare. Og medmindre verden træffer samordnede handlinger, advarer de, "de skader på vores helbred vil blive meget værre."
Så hvad er de specifikke trusler? Den ene er ekstrem varme, som kan føre til dehydrering og heteslag. En anden, luftforurening, øger allergier og astmaanfald og luftvejsinfektioner. Som Smithsonian.com rapporterede i sidste uge, viser en nylig rapport fra Verdenssundhedsorganisationen, at 570.000 børn hvert år dør på grund af luftvejsinfektioner, der kan knyttes til luftforurening.
Der er også mindre forventede effekter. Konsortiet siger, at de stigende vejrekstremer, der skabes af et skiftende klima, kan føre til regn, der derefter forurener mad og vand. Og når ekstreme vejrbegivenheder bliver sværere, advarer de, så vil psykiske helbredsproblemer være blandt dem, der er sårbare over for naturkatastrofer.
Det er ikke første gang, eksperter advarer om, at klimaændringer og menneskers sundhed hænger sammen. Sidste år offentliggjorde for eksempel det amerikanske globale ændringsforskningsprogram en rapport, der gentager mange af konsortiets bekymringer. Men budbringere betyder noget, og måske vil den kendsgerning, at et så overvældende antal amerikanske læger har slået sig sammen for at slå alarmen om klimaforandringer, få større konsekvenser.
Uanset hvad er der fortsat forskning på, hvordan et skiftende klima påvirker mennesker. Og i betragtning af hvor hurtigt temperaturer på overfladen af havet og i land opvarmes, er tiden til at tackle disse problemer nu.
