Engelsk fra det 17. århundrede, der bosatte sig i det sydlige USA, havde meget lidt at være taknemlig for

Har du komplicerede følelser omkring Thanksgiving? Måske var dine forfædre blandt dette kontinents oprindelige folk, og du har god grund til at blive rangeret af tanker om nyligt ankomne engelske kolonister, der festede på Wamapanoag-indhentede hjort, ristet vilde kalkun og butikker med oprindeligt majs. Eller måske er Thanksgiving starten på en feriesæson, der bringer de indviklede følelsesmæssige udfordringer med hukommelse, hjem og familie med.

Fra denne historie

Hvorfor vi forlod: Ufortalte historier og sange om Amerikas første immigranter

Hvis du er en person, der føler en følelse af angst, foreboding eller elendighed om denne tid af året, så tag hjertet: Amerikansk historie er på din side.

Sandheden i vores historie er, at kun et lille mindretal af de tidlige engelske immigranter til dette land ville have fejret, som New England Puritans gjorde ved den første Thanksgiving-fest i 1621.

Tusind miles syd i Virginia og Carolinas ville stemningen og menuen have været drastisk anderledes - havde der nogensinde været en Thanksgiving der. Richard Frethorne, en indprentet tjener i Virginia-kolonien i 1620'erne, skrev i et brev: "Siden jeg kom ud af skibet, spiste jeg aldrig andet end ærter og loblollie (det vil sige vandvande)."

Og forestil dig ikke et øjeblik, at de ærter, Frethorne snublede ned, var af den dejlige, ømme grønne havesort prikket med smør. Nej, i 1620'erne ville Frethorne og hans venner have boet på en grå markær, der lignede en linser.

”Hvad angår hjorte eller hjortedyr, ” skrev Frethorne, ”jeg har aldrig set nogen, siden jeg kom ind i dette land. Der er faktisk noget høns, men vi har ikke lov til at gå og få det, men vi må arbejde hårdt både tidligt og sent for at få et rod med vildsvin og en mundfuld brød og oksekød. ”

Frethornes brev er et sjældent overlevende dokument, der afspejler omstændighederne for de fleste engelske kolonister, der kom til Nordamerika i det 17. århundrede. New England-puritanerne omfattede trods alt kun 15 til 20 procent af den tidlige engelske koloniale migration.

Ikke kun spiste flertallet af de engelske koloniale migranter dårligere end puritanerne, men også deres bønner (hvis de havde sagt noget) ville have lyst bestemt bestemt taknemmelige.

”Folk råber dag og nat, ” skrev Frethorne, ”Åh! At de var i England uden deres lemmer - og ville ikke pleje at miste noget lem for at være i England igen, selvom de tigger fra dør til dør. ”

Engelske migranter i Virginia havde god grund til ikke at føle sig taknemmelige. De fleste kom ufrie, skubbet ud af England af økonomiske kræfter, der privatiserede delte græsarealer og landbrugsjord og skubbede op priserne på basale fornødenheder. I det 17. århundrede var mere end halvdelen af ​​det engelske bønderi landløs. Prisen på mad skød op 600 procent og brænde med 1.500 procent.

Mange bønder, der blev skubbet fra deres hjemland, opførte skiftende bosættelser i skoven og tjente ry som kriminelle og tyve. Andre flyttede til byerne, og da byerne ikke blev mere venlige, underskrev de kontrakter, der lovede syv års hårdt arbejde til gengæld for prisen for passage til Amerika og blev bordet på både.

En rejse til Virginia kostede Frethorne og andre som ham seks måneders løn og tog ca. 10 uger. En fjerdedel til halvdelen af ​​de nyankomne til Virginia og Carolinas døde inden for et år på grund af sygdomme som dysenteri, tyfus og malaria. Andre gav efter for belastningen af ​​hårdt arbejde i et nyt klima og et underligt sted - en tilpasningsproces, som engelskmennene beskrev som ”krydderier”. Kun 7 procent af indrykkene hævdede det land, at de var blevet lovet.

De fleste af disse almindelige engelske migranter læste eller skrev ikke, så levende og afslørende breve som Frethornes er sjældne. Men i researchen til min bog Why We Left: Songs and Stories from America's First Immigrants, lærte jeg, hvordan engelske migranter så deres situation gennem de sange, de sang om rejsen over Atlanterhavet. Disse sange overlevede hundreder af år med mund til mund, før de blev skrevet ned i det 20. århundrede.

Dette var ikke sange af taknemlighed - ikke ved et langskud. De var ballader fulde af forfærdelige scener med afvisning, forræderi, grusomhed, mord og miljøruin, der havde drevet dem ud af England - og af de forførende, men falske løfter, der trak dem til Amerika. Disse 17 ^- talshundrede sange plantede frøene til en ny amerikansk genre af mord og hårde held-ballader, der senere blev afhentet og avanceret af sangere som Johnny Cash, hvis forfædre, som min, var blandt de tidlige migranter fra England til Amerika .

Så hvis du finder dig selv lidt blå i denne feriesæson, skal du tage dine marshmallow-toppede søde kartofler med en liberal dosis af Man In Black, og forsikre dig selv om, at du er en del af en lang, lang amerikansk tradition.

Joanna Brooks er associeret dekan for kandidat- og forskningsanliggender ved San Diego State University og forfatter af Why We Left: Untold Stories and Songs of America's First Immigrants (Minnesota, 2013) . Hun skrev dette til Zocalo Public Square.