En kalkstensskulptur i livsstørrelse, der blev oprettet i slutningen af det sjette århundrede og med indviklede involverede fortællingsdetaljer udskåret i dens kappe, blev sandsynligvis brugt som et læremiddel til at instruere eleverne om Buddhas liv og lære. De digitale værktøjer, der blev brugt til at lave en hidtil uset tredimensionel scanning af Buddha, en del af samlingerne i Freer og Sackler Galleries, kunne ikke være mere forskellige fra billedhuggerens teknikker, der blev anvendt for 15 århundreder siden. Men deres uddannelsesmæssige motivation er overraskende ens.
I løbet af århundrederne mistede betydelige stykker af den kinesiske skulptur, kendt som Buddha, dræbt i kjortler, der fremstiller eksistensreamerne eller kosmisk Buddha, inklusive hoved, hænder, dele af fødderne og dele af dens base.
Men stående foran dette mesterværk af buddhistisk kunst, et par dage før åbningen af udstillingen “Body of Devotion: The Cosmic Buddha in 3D”, reflekterede J. Keith Wilson, kurator for gammel kinesisk kunst i Freer og Sackler Galleries, om hvor sjældent og usædvanligt værket var. Udstillingen inkluderer den antikke skulptur sammen med berøringsskærmskærme, der giver besøgende mulighed for at bore ned i superforstørrede billeder for at studere de komplekse illustrationer, der dækker skulpturen.
Indtil 1996, hvor en række andre skulpturer som den kosmiske Buddha blev opdaget, var værket - dateret til det nordlige Qi-dynasti (550-577) - "virkelig unikt - som hovedstad 'U' unikt, " siger Wilson.
”Det var det eneste eksempel, der var kendt på denne skala og denne kompleksitet af dekoration fra slutningen af det sjette århundrede, ” siger han. Skildringer af hellige tekster dekorerer stort set alle tilgængelige kvadrattommer af Buddhas morgenkåbe. Billederne er et symbolsk kort over den buddhistiske verden og inkluderer scener af helvede og paradis.
I 1996, da cachen til omkring 200 lignende Buddha-skulpturer blev opdaget i Qingzhou, Kina - cirka 150 mil fra stedet, hvor denne skulptur blev lavet, havde to mere markant og lignende fortællingsdekoration, men detaljerne var meget "tegner", siger Wilson. Opdagelserne fra 1996 var begravet i sand, så de bevarede noget af deres originale guld, blå, rød og grøn pigmentering. Buddha-skulpturen, siger Wilson, blev sandsynligvis malet på lignende måde.
Kosmisk Buddha, siger han, ”har nu lidt af en jævnaldrende gruppe, og også spørgsmålet om pigment har hjulpet os med at forstå, hvorfor overfladen er så kompleks, og hvordan det kunne have været lettere at læse i det sjette århundrede, end det er i dag .”
I betragtning af skulpturens dramatiske narrative detalje, synes Wilson, at den sandsynligvis blev installeret i en tempelhave og brugt - næsten som en hellig lærebog - af abbotter til at instruere eleverne. Kåben er dekoreret rundt om hele sin omkreds, fordi abbeden ville have vandret omkring den og trækket på dens forskellige skildringer af det buddhistiske kosmos, da han underviste studerende troende. Sidstnævnte, tilføjer Wilson, ville ikke nødvendigvis have været ung.
”Med noget så rig og potent som den kosmiske Buddha, kunne undervisning have fundet sted på forskellige niveauer for forskellige målgrupper, ” siger han.
Ved hjælp af Smithsonians kontor for digitaliseringsprogram har Wilson været i stand til at tilføje sine videnskabelige observationer og forklaringer til den digitale model. De digitale værktøjer tilnærmelsesvis den slags billedlig-til-tekst fortolkning, som abbedene i det sjette århundrede ville have delt med deres studerende.
”At kunne kode information direkte på overfladen af stykket er noget, der var umuligt før scanning, ” siger Wilson.
Tidligere kunne lærde kun studere de komplicerede illustrationer ved kun at bruge fotografier og blækgummi som denne. (Freer Gallery of Art) Naturligvis er skulpturen, som Freer erhvervede i 1923, lavet af sten snarere end digitale datapunkter. Men for et par mørke pletter - som muligvis stammede fra blækgummi og blev fjernet - er skulpturen i meget god form undtagen for små områder, hvor ukendte organiske stoffer misfarver stenen.
”Ellers tror jeg, du ser på en ret uberørt overflade fra det sjette århundrede, ” bemærker Wilson.
Heldigvis var der lidt udskæring i det 20. århundrede af de narrative design, skønt Wilson påpeger et område, hvor et ansigt tydeligt blev tegnet på en moderne måde. ”Det ser så tegneseriefigur ud, ” tilføjer han.
Og så er der de mistede dele af skulpturen, der blev dannet af en enkelt kalkstenblok. Som det er typisk for Buddha-skulpturer, siger Wilson, at hovedet ville have haft kort, beskåret hår, med lidt krøller. Højre hånd ville være rejst i en undervisningsbevægelse, der tilnærmede et 'A-OK' symbol, og venstre hånd ville være blevet sænket, hvilket antyder velvillighed.
Wilson bemærker, at skaden kan have fundet sted under en anti-buddhistisk kampagne - hvoraf den værste opstod i midten af det niende århundrede - og selvom der blev tilføjet erstatningsdele, var disse også forsvundet i 1923.
Den originale base, siger Wilson, ville sandsynligvis have indeholdt et lotusdesign. Den hviler nu på en betonblok. ”Jeg synes, denne løsning er faktisk ganske elegant, ” siger han. ”Nogle mennesker synes måske, det er lidt hårdt, lidt stærkt, lidt slags Army Corps of Engineers svar på problemet, men på en måde kan jeg godt lide det. Det er abstrakt. Vi har aldrig vist det før med eksponeret beton. ”
I det sjette århundrede støttede retten stærkt buddhismen, der kom til at berøre alle niveauer i samfundet, siger Wilson. På det tidspunkt finansierede kejserlige kasser et "svimlende" antal munke og templer, tilføjer han. ”Vejledningen til udsmykningen kan godt være kommet fra de vigtigste abbed i dynastiet.”
Hvor Smithsonian-medarbejdere har brugt digitale værktøjer til at kortlægge det tredimensionelle objekt ved at overføre oplysningerne til enheder, der vises på to-dimensionelle skærme, blev værket oprindeligt oprettet i omvendt rækkefølge. Designeren ville have kortlagt scenerne med blæk på papir og derefter presset papiret til sten - næsten som en stencil - inden han huggede overfladen.
”Det er en skulptur, ja, men det er også en slags malerier fanget i sten, ” siger Wilson.
”Detaljen på overfladen er absolut forbløffende, ” siger Wilson om den kosmiske Buddha, set i denne 3D-scanning. (Smithsonians kontor for digitaliseringsprogram) I modsætning til tidligere blækgummi, der bærer høje kontraster, er 3D-scanninger i det væsentlige en række målinger, som Wilson har været i stand til at manipulere til nærmere undersøgelse. Ved at lege med kontrasten har han været i stand til at se figurer mere tydeligt, end han tror, nogen har gjort før. ”Detaljen på overfladen er absolut forbløffende, ” siger han.
3D-digitaliseringen af skulpturen var moden med et videnskabeligt løfte. Trinvise fund kulminerede i et "stort aha-øjeblik, " siger Wilson. Nogle sektioner, som lærde tidligere havde tænkt på som separate historier, kom Wilson til at indse, var faktisk en enkelt historie fra den samme sutra eller en del af buddhistisk skrift, mens andre sektioner, der blev betragtet som forbundet, viste sig at være langt mindre beslægtede, når han var i stand til at se nærmere på de finere detaljer.
”Det aha øjeblik for mig var ved at indse, at den fortællende struktur her er virkelig kompliceret og sandsynligvis afspejler det fineste niveau af todimensionel kunstnerisk produktion i det sjette århundrede, ” siger han.
Fronten af skulpturen, som Wilson kalder Buddhas "nøgleindhold", kortlægger rigerne i det buddhistiske univers, som inkluderer himmel, jord (hjem til både mennesker og dyr), åndeverdenen og helvede. Skildringen af helvede i skulpturen er "temmelig grafisk", påpeger Wilson. Fængsler med hoveder med buffler bærer pokere; folk brændes og får dem til at ligge på stenbed over flammer; og andre forbandede bliver tvunget til at klatre op i barbermaskine.
”De er helt klart lavet til at skræmme sh-t ud af dig, ” siger Wilson.
En anden slags kompleksitet opstår på toppen af skulpturen, hvor himlen er repræsenteret. Kunstneren skildrede guddomme, der flyver i himlen på lotus i forventning om en prædiken, som Buddha vil levere på det spirituelle bjerg Meru - det buddhistiske ækvivalent måske af Olympus. Det portrætterede himmellag kaldes Trayastrimsha, som er den "højeste af de buddhistiske himler, der stadig kan ses eller forestilles af troende, " siger Wilson. ”Det understøttes af to drager, der er viklet omkring Mount Meru i den konceptuelle afbildning af himlen på skulpturen.”
”Der er denne store bevægelsesfølelse, ” siger Wilson. ”Hvad der kunne være en meget statisk, symmetrisk form for luftløs skildring af et ikonisk øjeblik er blevet noget, der er fuld af liv og bevægelse.”
“ Body of Devotion: The Cosmic Buddha in 3D ” er på visning i Arthur M. Sackler Gallery i Washington, DC gennem december 2016.
