Jorden er omtrent 4, 5 milliarder år gammel - et antal, der er svært for mennesker at forstå. ”For nogen, hvis levealder normalt er mindre end 100 år, er det næsten umuligt at forestille sig noget så stort som geologisk eller dybtid, ” siger JD Talasek, direktør for kulturprogrammer ved National Academy of Sciences i Washington, DC
Relateret indhold
- Om dyb tid: En forhåndsvisning af Naturhistorisk museums fossilhussynering
For at hjælpe os med at vikle vores hoveder rundt om denne tidsskala identificerede Talasek og hans team 18 værker af 15 kunstnere over hele landet, der giver et vist perspektiv. En let installation, der fremkalder det uendelige tidsrum, et traditionelt oliemaleri, der ligner rockstrata og en lydskulptur, der læser seismiske bølger som et musikalsk partitur, er blandt de stykker, der vises i ”Imagining Deep Time”, en udstilling nu på National Academy of Sciences hovedkvarter gennem januar 2015.
Begrebet ”dybtid” går tilbage til det 18. århundrede geolog James Hutton, som foreslog, at Jorden var meget ældre end 6.000 år, som de fleste mennesker troede på det tidspunkt. Forfatter John McPhee mynterede imidlertid officielt udtrykket i sin bog fra 1981 Basin and Range og sagde:
"Det ser ud til, at numre ikke fungerer godt med hensyn til dyb tid. Ethvert tal over et par tusinde år - 50.000, 50 millioner - vil med næsten lige stor effekt ærefrygt for fantasien."
McPhee beskrev videre med vores metafor på vores geologiske tidsskala:
”Betragt jordens historie som det gamle mål på den engelske gård, afstanden fra kongens næse til spidsen af hans udstrakte hånd. Et stykke af en neglefil på hans langfingre sletter menneskets historie. ”
Som Talasek argumenterer, er den bedste måde at forestille sig dyb tid gennem metafor, og det er her kunsten kan give en hånd. ”Det er hvad kunstnere gør. De beskæftiger sig med visuelle metaforer. Så dette virkede som det perfekte område at udforske, ”siger han.
I udstillingen bruges visse visuelle motiver - linjer, pile og cirkulære mønstre - til at fange det abstrakte tidsbegreb. Fotograf Sharon Harper skildrer for eksempel cyklerne i solen og månen set gennem et teleskop.
Andre kunstnere formidler tid gennem portrætter af geologiske lag. Et sammensat billede af geolog-vendt fotograf Jonathon Wells skildrer byen Boston, der sidder ovenpå massive klippeformationer, da den måske kan ses fra bunden af Boston Harbor. I mellemtiden maler Rosalie Lang stenflader fra fotografier, hun tager af formationer langs Californiens kyst.
”Ideen er, at kunst er et kognitivt værktøj, en måde at forstå, ” siger Talasek.
Nogle af arbejderne i udstillingen slår tilbage til indflydelsen fra museer, lærebøger og film, som i det væsentlige har givet seerne mulighed for at rejse tilbage i tiden og forestille sig dinosaurer og andre organismer, der engang beboede Jorden. Lerakvariumscener konstrueret og fotograferet af Alison Carey er baseret på data fra det 21. århundrede, men fremkalder dioramas fra 1700-tallet af geologiske epoker.
Men i modsætning til det frosne billede af et diorama eller et fotografi stopper tiden ikke, og nogle værker i udstillingen afspiller ideen om, at vi er på et kontinuum. For eksempel formidler en lysinstallation af den sydkoreanske kunstner Chul Hyun Ahn med titlen “Void” tidsdybden ved hjælp af et simpelt trick spejle og LED-lys.
Udstillingen henviser ikke direkte til Anthropocene, den foreslåede geologiske æra med menneskelig indflydelse, som nogle forskere mener, at vi i øjeblikket oplever. Alligevel er det tydeligt af David Maisels luftfotos, der viser minedriftsteder i Utah, at vi ændrer vores landskab, og at mennesker er nødt til at tage beslutninger med hensyn til energi og klima, der vil påvirke fremtiden. ”Vi er en art, der har problemer med at planlægge for vores pension, ligeglad hvad der sker tusinder af år ad vejen, ” siger Talasek.
”I betragtning af vores korte tid på Jorden har ingen andre arter haft så stor indflydelse på den måde Jorden bevæger sig fremad på, ” tilføjer han.
“Imagining Deep Time” er på udsigt på National Academy of Sciences (2101 Constitution Ave., NW) til januar 2015. Den 18. september 2014 vil NAS også være vært for en DC Art Science Evening Rendezvous på udstillingen med kunstnerne Rachel Sussman og Byron Wolfe samt andre talere.
