Selvom de måske ikke har formuleret det med så mange ord, vidste Jackie Robinson og Branch Rickey, at de havde ændret baseball - og Amerika.
Relateret indhold
- En lang kast tilbage til Heyday of Negro League Baseball
Jack Roosevelt Robinson, født i 1919 til en familie af Georgia-sharecroppers, var rejst fra fattigdom for at blive en fremtrædende atlet ved UCLA og en officer i den adskilte amerikanske hær under 2. verdenskrig. Men han er selvfølgelig bedst kendt som den første afroamerikanske ballplayer i de moderne store ligaer.
Rickey, den sindige og dygtige general manager for Brooklyn Dodgers, var manden, der satte ham der. Hans underskrift af Robinson i 1947, skønt den var meget kontroversiel på det tidspunkt, ses nu som en vigtig milepæl ikke kun i baseballens historie, men i det, der et årti eller deromkring senere skulle blive kendt som Civil Rights Movement.
Så da Rickey forlod Brooklyn Dodgers i 1950, tre år efter at have underskrevet Robinson til en Dodgers-kontrakt - skrev Robinson, dengang en etableret superstjerne, et takbrev. Rickey reagerede venligt og skrev beundringsværdigt om deres venskab, omend med en tone, der i dag ville blive betragtet som nedladende. Rickey leverer uopfordret karriererådgivning efter baseball og tilbyder sine egne tjenester som Robinsons agent for en fremtidig position i sportens administrative anliggender.
Boldspillere fra den æra var ikke kendt som produktive brevskribenter. Faktisk udvekslede Ricky og Robinson sjældent breve i deres tid sammen i Brooklyn. Men Robinson var anderledes - og det samme var deres forhold, hvis karakter afspejles i denne korrespondance. ”Jeg synes, at kommentarernes ærlighed gør dette brev unikt, ” siger Jonathan Eig, forfatter af Opening Day: The Story of Jackie Robinson First Season . ”Mændene diskuterer vigtige begivenheder med ægte følelse og oprigtighed af følelser.”
Den vigtigste af disse begivenheder var naturligvis Rickey's underskrift af Robinson. Det ville ikke have fungeret, hvis de to ikke havde været i stand til at arbejde sammen. Brevene, som begge findes på Library of Congress, viser, at til trods for Rickey's tendens til nedladende hans unge afroamerikanske stjerne, var der en ægte respekt - og beundring - mellem de to mænd. ”Jeg tror, at disse breve er meget tro mod arten af deres forhold, ” siger Eig.
