For hundrede og halvtreds år siden i denne måned lancerede præsident Abraham Lincoln den største landgaving i USAs historie og destinerede Ken Deardorff til en af de længste nætter i sit liv.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Ken Deardorff, en veteran fra Vietnam og indfødt i det sydlige Californien, pakket et nylonpup-telt, da han startede sin Alaska-gård i 1973. (Homestead National Monument of America, National Park Service) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Dokument dybt dykk: Hvad siger Magna Carta virkelig?
Homestead Act, underskrevet af Lincoln den 20. maj 1862, indeholdt et radikalt løfte: frit land for masserne. Indtil da havde den føderale regering generelt solgt sin ubesatte ejendom og favoriseret mænd med kapital. Som et resultat konsumerede de store gårde i 1840'erne mindre, og bestræbelserne på at ændre systemet blev fastlåst, efterhånden som kongresdebatten om slaveri blev intensiveret. Problemet blev så presserende, at repræsentant Galusha Grow, en republikaner i Pennsylvania, advarede i 1860 om, at nationen opsamlede ”et system med landmonopol - en af de mest beskidte, dødeligste forbandelser, der nogensinde lammede energien i en nation eller pariserede industriens arm .”
Derefter blev Lincoln valgt til Det Hvide Hus, og 11 sydlige stater blev udskilt. Fraværende modstand fra plantageejere vedtog Kongressen Homestead Act.
Fra 1. januar 1863 kunne enhver amerikansk statsborger - eller planlagt borger -, der aldrig havde taget våben mod De Forenede Stater, kræve op til 160 acres og få titel ved at bo og drive landbrug på jorden i fem år. Samlet gebyr: $ 18. Kvindelige hoveder i husholdningen var berettigede. Afroamerikanere ville være berettigede, efter at de blev borgere under den 14. ændring i 1868. Indfødte amerikanere ville blive fordrevet.
Fra det øjeblik, den første husstæder, Daniel Freeman, trappede sin fod ind på sit lokale landkontor i 1863 for at ansøge om 160 acres i Beatrice, Nebraska, til den dag i 1979, hvor den sidste husstæder, Ken Deardorff, fra Alaska, anmodede om en titel til hans krav på 50 hektar, fire millioner nybyggere - mænd og kvinder, tidligere slaver og nye indvandrere - forsøgte det. Omkring 1, 6 millioner lykkedes ved at sammenlægge 270 millioner acres, hvilket svarer til 10 procent af landet.
Homestead Act, siger Blake Bell, historiker ved Homestead National Monument i Beatrice, Nebraska, "satte scenen for den hurtige udvikling ... til den globale magt, vi blev efter første verdenskrig." Det stoppede heller ikke der: Lovens grundlæggende bestemmelser forblev i kraft indtil 1976 - og 1986 i Alaska.
Selvom hundrede tusinder af miles adskiller Freeman og Deardorff, som hjemmeboere, gennemgik de en lignende juridisk proces. Følgende dokumenter giver et glimt af hver af deres oplevelser "at vise sig" eller vidne om, at de ændringer, de foretog i deres land, demonstrerede et engagement, der er værd at have en officiel titel til det. Dokumenterne er kommenteret på baggrund af samtaler og e-mail-udveksling med Bell, Robert King, Alaskas statsarkeolog for Bureau of Land Management og homestead historiker, og Deardorff selv.
