Edgar Degas ønskede ikke at blive kendt som billedhugger. Den franske kunstner tilbragte sin karriere med at fremstille impressionistiske malerier og realistiske tegninger af dansere. Men i sin fritid udarbejdede han vanskelighederne med den menneskelige figur og muskulatur af heste ved at skabe skulpturer af bivoks, ler og gips. I løbet af sin levetid viste han kun en af disse figurer, "Den lille fjorten år gamle danser, " i 1881. Resten betragtede han flydende stykker og lod dem forringes i sit studie. Ved hans død i 1917 blev over 150 af disse skulpturer opdaget og betragtes nu som mesterværker af formen.
BBC rapporterer, at Fitzwilliam-museet i Cambridge for nylig røntgenbestilte de tre skrøbelige Degas-skulpturer, de ejer, for at finde ud af, at kunstneren skrædder ud armaturerne fra sine små dansere med biter af detritus, han fandt omkring sit studie. ”Brug af almindelige butikskøbte armaturer, vinflaske-kork og gamle gulvplader bekræfter Degas for at have været en meget uortodoks billedhugger, der brugte utraditionel arbejdspraksis med hensyn til materialer og teknik, hvilket resulterede i hyppigt tab af hans voksskulptur ”Fortæller en talsperson for museet til BBC. Grå områder i skulpturens røntgenbillede antages at være korkstykker.
Tom Whipple på The Times rapporterer, at lignende undersøgelser af skulpturerne i National Gallery of Art i Washington, DC, fandt, at Degas brugte stykker malebørster og en del af en salt ryster til at skabe skulpturerne. ”Du køber en ledningsarmatur, bruger disse som et internt skelet, udgør modellen, lægger ler over det og skaber en lille figur, ” fortæller Victoria Avery, holder af anvendt kunst på Fitzwilliam, til Whipple. ”Han knipser bits, bøjer dem og bulker det sandsynligvis ud for at spare penge på modelleringsmaterialer.”
Presseforeningen rapporterer, at Degas 'originale skulpturer er så skrøbelige, at de sjældent vises. De fleste kunstelskere kender, at hans arvinger opfordrede Hébrard Foundry til at støbe 73 af hans skulpturer fra bronzestøb efter hans død i 1917, da det var noget, som maleren modsatte sig i løbet af hans liv (en 74. skulptur blev støbt senere). ”Han ville vende sig i sin grav over bronzerne, ” fortæller Avery til Whipple. ”Han var en impressionist, han handlede om flydende øjeblikke.”
I de sidste par årtier er historien om Degas-skulpturer blevet endnu mere interessant. En cache med 74 gipsversioner af hans skulpturer blev fundet i Vasuani-støberiet uden for Paris i 1990'erne. Mens kunsthistorikere først troede, at plasterne, der varierer på forskellige måder fra Degas velkendte voks- og bronzeskulpturer, blev kastet efter hans død, er der for nylig nogle eksperter begyndt at argumentere for, at kunstnerne blev lavet af kunstnerne i løbet af hans liv, og kan repræsentere tidligere versioner af nogle af hans skulpturer.
Uanset hvad der er tilfældet, er voks- og lerversionerne, der er beregnet til Degas-papirkurven, nu dyrebare og uvurderlige. I 2015 solgte en af de originale bronzestøbninger af "Den lille fjorten år gamle danser" for en rekord $ 18 millioner.
De tre sjældne skulpturer, der blev røntgenbillede, "Dancer Bowing, " "Dancer With A Tambourine" og "Arabesque Over Right Ben, Left Arm In Front", vises i næste uge som en del af Fitzwilliams nye udstilling, "Degas : 'En lidenskab til perfektion', der markerer 100-års jubilæet for kunstnerens død.
