Arbejdet med at tiltrække folk til centrum af Los Angeles, helt sikkert et af de mest frodige bycentre i Amerika med en stor hjemløs befolkning og mareridt Skid Row, slog mig altid som håbløs, især da jeg flyttede til LA i 1998 og kiggede på loftlejligheder i kvarter. Alle sagde, at det var ved at blive det næste varme sted; Jeg kunne ikke vente så længe.
Jeg bosatte sig i stedet på Hollywoods frynser, men arbejdede i de næste seks år på Spring Street i centrum. Foret af en gang elegante bankbygninger i det tidlige 20. århundrede, hoteller og teatre med usædvanlige knogler, gjorde foråret og de nærliggende hovedgader National Register of Historic Places; den lejlighedsvise europæiske turist, der blev fundet i centrum, pauser foran Renaissance Revival Bradbury Building eller griber fat i en cubansk sandwich på Grand Central Market, inden han leder efter en bus til Universal Studios i Hollywood; Arkitekt-hengivne udforskede distriktet med den estimable Los Angeles Conservancy, der stadig tilbyder en "Downtown Renaissance: Spring og Main Walking Tour."
Men mig, jeg kunne ikke finde et anstændigt sted til frokost i centrum.
Jeg gætte, det tog bare længere tid end forventet for kvarteret at transmogrifisere, for da jeg for nylig gik tilbage, efter at jeg var flyttet i 2003, begyndte tingene at se op. Kaffebarer, snesevis af gallerier, der åbner deres døre for Downtown Art Walk den anden torsdag i hver måned, hippe restaurantbarer som Edison på W. 2nd, endda havde en købmand for byboere åbnet op. Folk var ude med at gå hunde. Stemningen forblev rodet, men det er attraktionen.
Stadig var jeg ikke for ivrig efter at gå sammen med en ven til middag på den funky-chic Nickel Diner på Main Street i centrum. Efter mørke så området så uappetitisk ud som altid. Ikke så menuen, der indeholder amerikansk komfortmad til moderat pris sammen med desserter til at dø, ligesom den utroligt lækre jordnøddesmør kartoffelchipkage. Det var så godt, at jeg tog min niece og hendes kæreste til et udsnit næste aften.
De er mine to foretrukne tyve-noget Angelinos, formodentlig den perfekte type til centrum. Men de bor i et andet gentrificerende kvarter omkring Echo Park, på vej mod det gamle centrum på Art Walk torsdage for at spise fra gourmet madbiler, der klynger sig på parkeringspladser langs Main og Spring Streets.
Art Walk begyndte for syv år siden af en håndfuld handelsfolk i centrum og tiltrækker nu så mange som 30.000 mennesker. Men i stigende grad dukker de fleste op for festen snarere end for kunstkendskab. Med dem kommer trafik, støj, uordentlig adfærd og andre problemer, der nu tvinger arrangører til at genoverveje begivenheden, der har gjort så meget for at sætte centrum på kortet.
