Den grønne darner-dragonfly, Anax junius, indleder et strengt, multinationalt migrationsrelæløb op og ned Nordamerika hvert år, der stort set forbliver ubemærket, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters .
Dragonfly-eksperter vidste, at de almindelige smaragdgrønne og blå insekter vandrede, men det er vanskeligt at spore den jetindstillende tre tommer lange insekt. De slanke insekter er for små til radiosporere og rejser ikke i sværme, der er lette at se, som monarker eller fugle. For at bringe detaljerne om Dragonfly's rejse frem i lyset, konsulterede forskere 21 års data indsamlet af borgerforskere og analyserede mere end 800 grønne darner wing-prøver indsamlet i de sidste 140 år fra museer, rapporterer Susan Milius ved Science News .
Holdet testede hver fløjeprøve for en kemisk kode, der omtrent ville indikere, hvor fejlene blev født. Derfra kunne forskerne finde ud af, hvor langt Dragonflyerne rejste som voksne. For at gøre det testede de for tre hydrogenisotoper - eller kemiske signaturer - som hver varierer geografisk. Brint samler sig i Dragonfly-larvernes chitin, som er det, der til sidst udgør deres vinger som voksne. Ved at identificere isotopen i hver fløjprøve gjorde det muligt for forskere at indsnævre sig på øyenstikkeres oprindelse. Isotoperne er ikke perfekte, men de er gode nok til at fortælle, om de stammer fra “Florida, Maryland eller Maine, ” rapporterer Ben Guarino ved The Washington Post .
Borgervidenskabsdata gjorde det muligt for teamet at finde ud af, hvilke typer naturlige signaler, som temperatur, der giver dragonfly-larverne signalet om at dukke op og migrere. Mellem februar og marts dukker den første generation af Dragonfly ud fra damme og søer i det sydlige USA, Mexico og Caribien. Derefter rejser de elastiske førstegen-bugs hundreder af kilometer nordover, hvilket gør det til New England eller det øvre Midtvest i maj. Når de kommer dertil, lægger de deres æg og dør.
Det tager tre generationer af Dragonfly for at fuldføre den årlige migration. I rødt er områder med mange øyenstikker repræsenteret. I gråt er områder med ingen på det givne tidspunkt repræsenteret. (Matthew Dodder via Hallworth et al., Biology Letters) Den næste generations liv er lige så utrolige. Mens nogle af disse anden generations insekter vil hænge ud og overvintre i damme og søer i nord i deres nymfetrin, vil mange nå modenhed og gå mod syd mellem juli og oktober.
Når disse insekter når mod syd, aflejrer de endnu en bunke æg, som modnes til en tredje generation, der vil leve et ikke-migrerende liv om vinteren på kysten, hvilket producerer ægene fra dragonflies, der vil migrere nordover igen i foråret.
”Vi ved, at mange insekter migrerer, men vi har fuld livshistorie og fulde migrationsdata for kun et par. Dette er den første Dragonfly på den vestlige halvkugle, som vi kender dette til, ”siger seniorforfatter af papiret Colin Studds fra University of Maryland, Baltimore County, i en pressemeddelelse. ”Vi har løst det første stykke af et stort mysterium.”
Den største del af mysteriet - og det der gælder for migrerende sommerfugle og endda fugle - er, hvordan insekterne ved, hvilken sti de skal tage nord og syd, og hvornår de ved at migrere. Dataene antyder, at insekterne begynder at migrere nord, når temperaturerne når 48 grader, fortæller Studds Guarino på The Washington Post . Dette kan også ske, fordi dagene også begynder at blive længere i løbet af denne periode.
Det er vigtigt at forstå migrationsmønstre for disse og andre insekter, fordi insekter over hele kloden oplever et enormt befolkningsulykke. At lære deres livshistorie kan hjælpe forskere med at finde ud af, hvorfor de forsvinder. En af undersøgelsens medforfattere Michael Hallworth fra Smithsonian Migratory Bird Center siger, at dataene også kan hjælpe med at overvåge virkningerne af vores opvarmningsverden.
”Med klimaforandringer kunne vi se dragonflies migrere nord tidligere og opholde sig senere i efteråret, hvilket kan ændre hele deres biologi og livshistorie, ” siger han.
