Sidste forår, da han stadig var forsvarsminister, fortalte Robert Gates kadetter på Air Force Academy, at de var nødt til at "kaste nostalgi" for "luft-til-luft-kamp og strategisk bombning." Ikke at de var overraskede, men de var heller ikke nøjagtigt kilet. Fordi de i alle de tidspunkter, de havde set "Top Gun", ikke en gang blev Tom Cruise til en "joystick pilot."
Det er en af de ikke-så kærlige betingelser, de har for nogen, der fjernbetjener et ubemandet luftfartøj (UAV), ellers kendt som en drone. Det er i kortene for flere og flere pilot-wannabes i disse dage, nu hvor droner er blevet musklen i krigen mod terrorister.
Der er nu så mange som 7.000 droner i tjeneste; tilsyneladende kæmper producenter med at følge med efterspørgslen. De fleste bruges til overvågning, men i stigende grad er de det valgte våben til at dræbe mistænkte terrorister, og ikke kun i Afghanistan og Pakistan, men også i Somalia og Yemen.
Dette har rejst alle slags spørgsmål - fra om målrettede drab fra himlen, i ethvert land vi vælger, er legitime, til om droner gør krig for antiseptisk, til hvornår begynder vi at sælge dem til andre lande. Og når du først begynder at tale om, hvor drone-krigsførelse er på vej, bliver tingene en hel del dybere.
Det er uundgåeligt, siger nogle eksperter, at droner og andre militære robotter vil blive autonome til det punkt, hvor de skal træffe beslutninger i kamp. Hvilken type beslutninger? I en nylig artikel i Washington Post blev der skitseret et scenario, hvor droner søger efter et menneskeligt mål, foretager en identifikation baseret på ansigtsgenkendelsessoftware og derefter afslutter jobbet med en missilangreb.
Dette er kendt som ”dødelig autonomi”, et koncept, der fremkalder billeder af sværmende terminatorer uden accenten. Ikke nødvendigvis, argumenterer Ronald Arkin, en videnskabsmand, der faktisk har foretaget en undersøgelse for forsvarsdepartementet om, hvorvidt robotter kan lære slagmarkens etik. Han mener, at det en dag vil være muligt at programmere maskiner til at returnere ild på et passende niveau, minimere sikkerhedsskader, endda genkende, når nogen vil overgive sig.
Indtil da vil vi sandsynligvis se flere robotter kontrolleret af færre mennesker, siger en konvoj med robotkøretøjer efter en blybil, der er kørt af et menneske, eller en flok antenneobotter, der flyver i tandem med bemande krigere.
Navy tager også springet. Den bestilte lige 28 helikopterdroner, der kan starte og lande på et skib.
I mellemtiden på hjemmefronten
Droner bruges til overvågning langs den mexicanske og canadiske grænse, men du vil ikke se dem andre steder i USA I det mindste endnu ikke. Men Federal Aviation Administration, som har blokeret kommercielle droner, fordi de ikke kan sanse andre fly, kan snart tillade dem i et par stater på prøvebasis. Og det kunne åbne oversvømmelsesportene.
- Sky-spioner: Politiets afdelinger forbløffer lidt for at få øjnene i himlen, skønt som Brookings Institution-forsker Peter Singer udtrykker det, "Det er en højesteretts-sag, der venter på at ske."
- Tælle køer: To Montana-universiteter starter snart et prøveprojekt, hvor droner vil blive brugt til at spore kvæg og analysere afgrøder ovenfra.
- Valgfri bonde: I Iowa afslørede en Iowa-virksomhed en traktor, der kan rulle over markerne uden en chauffør.
- Paparazziens hævn: Berømthedets fototjenester kan ikke vente til den dag, hvor de kan sende droner op for at knipse væk ved stjernenes private fester. Lad os opgive det for videnskab.
Bonusen: Tag en lille sidetrip til DIY Drones, webstedet for amatørdronianere, og se en hjemmelavet robot blive luftbåren. Lydsporet er en hoot.
Relateret artikel: Droner er klar til start
Er du bekymret for dronemishandling? Ved du, alt for mange øjne på himlen?
