I juni annoncerede Natural History Museum en af sine mest betydningsfulde erhvervelser i nogen tid: et af de mest komplette Tyrannosaurus rex- eksemplarer, der eksisterer, et fossil kendt som "Wankel's Rex", på et 50-årigt lån fra Museum of the Rockies i Bozeman, Montana. Det 38 meter lange, 7 ton lange skelet blev sendt til at blive sendt fra Bozeman den 11. oktober og afslutte sin langrendstur den 16. oktober og ankom midt i festlighederne til National Fossil Day på National Mall.
I dag, efter megen spekulation, meddelte museet officielt, at T. rex 'rejse vil blive udsat på grund af lukningen af den føderale regering. Nye planer kræver, at prøven ankommer en gang i løbet af april. ”Det er et stort eksemplar, så vi er meget forsigtige med, hvordan vi håndterer det, ” sagde Kirk Johnson, museets direktør. ”Der er en masse usikkerhed med nedlukningen, og usikker tilgængelighed af føderale arbejdere til at udføre det arbejde, som vi har brug for.”
Beslutningen om at skubbe den meget forventede forsendelse helt tilbage til foråret blev også påvirket af vejrproblemer. ”Der er en tidlig vinterstorm, der er i Rockies lige nu. Vi havde håbet på at få tingene flyttet inden vinteren kom, så nu bliver vi nødt til at vente, indtil vinteren er gået, ”sagde Johnson. "Der er ikke alt for mange T. rex- skeletter omkring, så du vil passe på dem, du har."
Foto høflighed Museum of the Rockies
Da prøven blev opdaget i 1988 af en amatørfossiljæger ved navn Kathy Wankel på Fort Peck-reservoiret i Montana, var det den mest komplette T. rex, der eksisterede - omtrent 85 procent intakt i alt - og omfattede den første nogensinde T. rex underarmsben nogensinde fundet. Planerne opfordrer til, at fossilet skal fungere som centrum for museets nye Dinosaur Hall, når det åbner i 2019, med en række midlertidige udstillinger, der indeholder dele af skeletet og digitale gengivelser, der vises i mellemtiden.
Smithsonian-forskere vil også fortsætte undersøgelsen af prøven. Personale fra 3D Lab i Smithsonians kontor for digitaliseringsprogram - der allerede har været banebrydende for digitaliseringen af mange videnskabelige prøver, fra fossiliserede hvaler, der er udgravet i Chile til mange af de skeletter, der i øjeblikket udfylder museets Dinosaur Hall - planlægger at skabe digitale gengivelser af museet T. rex 'knogler, så forskere kan udskrive kopier af fossilen i enhver skala og studere dem i et virtuelt miljø.
I god tid vil Wankels Rex stadig fremskynde disse forsknings- og uddannelsesroller - men indtil videre betyder nedlukningen, at alle planer er på vent. Ankomstfestivalerne, der er tidsbestemt til at falde sammen med National Fossil Day, en fest, der er arrangeret af National Park Service, vil dog blive permanent annulleret, da begivenheden bliver nødt til at fortsætte uden T. rex . ”Det ville have været rart at deputere disse 600 børn i indkøbscentret som juniorpalontologer, ” sagde Johnson.
Udskydelsen kommer fire dage ind i den føderale nedlukning, der har lukket Natural History Museum sammen med alle Smithsonian-faciliteter. ”Som det mest besøgte museum i USA er vi ivrige efter at åbne vores døre så hurtigt som muligt for alle besøgende, ” sagde Ryan Lavery, en talsmand for museet.
Typisk besøges museet ca. 7, 6 millioner mennesker om året eller 20.000 om dagen gratis. ”Størstedelen af vores medarbejdere overskrides lige nu, så alt det arbejde, vi udfører, udsættes, mens vi venter på, at regeringen åbner, ” sagde Johnson. ”Vi har titusinder af besøgende hver dag, der vil komme til museet, og lige nu har de ikke adgang til det.”
