I juni sidste år, midt i hårde kampe for kontrol med byen Mosul, lagde ISIS-krigere i Irak spild til den store moske i al-Nuri. Det var et ødelæggende slag for byens kulturelle og religiøse arv; moskeen havde rødder, der strækkede sig tilbage til 1100-tallet, og dens distinkte, skæve minaret stod over Mosul i mere end 800 år. Dette tab kan aldrig fjernes, men irakiske embedsmænd tager skridt for at komme videre. Søndag rapporterer Francesca Paris for NPR, og genopbygningen af moskeens fundament begyndte.
Abdulateef al-Humayim, præsident for sunnitisk begavelse i Irak, satte hjørnestenen på plads under weekendceremonien ledsaget af repræsentanter for Den Europæiske Union og De Forenede Nationer. Lægningen af grundstenen markerer det indledende trin i et genopbygningsprojekt, der forventes at tage fem år, ifølge BBC . Det første år vil blive brugt på at dokumentere og rydde stedet, og de næste fire involverer genopbygning af bønhallen, minaret og andre bygninger. Det er endnu ikke klart, om den nye minaret har originalens signaturhældning; inden moskeen blev ødelagt, havde eksperter været bange for, at den skæve minaret var på randen af kollaps.
Genopbygningsprojektet støttes af De Forenede Arabiske Emirater, der blev enige om at bidrage med mere end $ 50 millioner til det, Unesco har betragtet som ”det største ... samarbejde om genopbygning af kulturarv i Irak nogensinde.”
Den store turkiske militær hersker Nur al-Din beordrede opførelsen af moskeen i 1172. Meget af den oprindelige struktur var forsvundet af den moderne tid, men minareten - med tilnavnet "al-Habda" eller "den rygsæk" - formåede at overleve indtil ISIS ankomst. Der blev beslaglagt moskeen, da militante tog kontrol over Mosul i 2014, og det var fra den store moske, at gruppens leder, Abu Bakr al-Baghdadi, erklærede et nyt islamisk kalifat.
Men da de irakiske styrker strammede deres greb om byen, sprængte militanterne moskeen; optagelser, der blev frigivet af det irakiske militær på det tidspunkt, viste strukturen sammenbrudt, efter at eksplosiver gik ud nær dens base.
Kampen for at genindtage byen fra ISIS varede måneder og krævede livet for tusinder af civile. Store skår af Mosul blev efterladt i ruiner. Men i de seneste måneder har der været tegn på, at byen begynder at komme sig efter ødelæggelsen. I oktober optrådte et orkester i Mosul for første gang siden ISIS var blevet besejret der. En bogfestival i november trak tusinder af mennesker.
Unesco har lanceret et initiativ til genopbygning af andre kulturarvsområder i byen, herunder et marked, to kirker, et Yazidi-tempel og et universitetsbibliotek. I henhold til de oprindelige regeringsskøn har Mosul brug for mindst 2 milliarder dollars i genopbygningsstøtte.
Vejen til bedring vil være lang og vanskelig, men lægningen af den første sten til genopbygning af den store moske er et lovende symbol på, hvad der forhåbentlig kommer. Unesco Irak-repræsentant Louise Haxthausen talte ved ceremonien og kaldte ødelæggelsen af moskeen et "øjeblik af rædsel og fortvivlelse."
"I dag, " fortsatte hun, "mens vi lægger grundstenen i Nuri-moskeen, begynder vi en rejse med fysisk genopbygning."
