Flere og flere læsere, og mange lærde henviser til Moby Dicks sider (og andre mesterværker fra Melville) for en udflugt til den store amerikanske romanverden. Men i hans levetid fandt New Englander Melville, hvis virkelige eventyr var kilden til hans fortryllende fiktion, at forførelse undgik ham. Han havde en bestseller i sin første roman, skrevet, i en alder af 27. Men da han var 30, i 1850, sad han ved sit skrivebord i Berkshire og skrev Moby Dick som en mand besat. Romanen tiltrækkede ikke et betydeligt læserskare, og Melville levede resten af sine dage i uklarhed. Hans omdømme begyndte at blive genoplivet i 1920'erne. I dag er hans publikum enorm, og interessen for et Amerika-ikones liv og tid vokser.
