Kommunikationsenheder har overtaget vores lommer og vores håndled, men snart kan gadgetsne gå endnu dybere. Patrick Tucker hos Defense One rapporterer, at luftforsvaret har underskrevet en aftale på 10 millioner dollars med et Californisk firma om at fortsætte udviklingen af et kommunikationsapparat, der er monteret på brugernes tænder.
Døbt "Molar Mic", gadgeten er designet af San Mateo-baserede Sonitus Technologies. Officielt kaldet ATAC-systemet består tovejskommunikationssystemet af en lille mikrofon, der klemmes til brugerens bagerste tænder. Dette gør dem i stand til at høre kommunikation gennem deres kraniale knogler, der transmitterer lyden til høringsnerven. Brugere bærer også en lavprofiltransmissionssløjfe omkring deres hals, der opretter forbindelse til Molar Mic via magnetisk induktion i nærheden af felt, et system svarende til Bluetooth, der kan krypteres og også passerer gennem vand. Loopen forbindes derefter med en telefon, walkie-talkie eller anden kommunikationsenhed.
Kommunikation via tænderne tager lidt at vænne sig til. ”I virkeligheden er det, du laver, at modtage den samme type auditiv information, som du modtager fra øret, bortset fra at du bruger en ny auditiv vej - gennem din tand, gennem dine kraniale knogler - til den auditive nerve. Du kan høre gennem dit hoved, som om du hørte gennem øret, ”siger Sonitus CEO Peter Hadrovic til Tucker. "I løbet af tre uger tilpasser din hjerne sig, og den forbedrer din evne til at behandle lyden [men endda] ud af porten, kan du forstå den."
Hvorfor lægge mikrofonen inde i munden? Ifølge en pressemeddelelse fjerner mikrofonen behovet for headset og andet udstyr, der kan blive snappet op, så brugerne kan fortsætte med at kommunikere under farlige eller aktive situationer, såsom faldskærmsudspring fra en flyvemaskine, arbejde i nærheden af støjende helikoptere, svømme i åbent vand, eller under redningsopgaver eller brandmænd. Fordi det er skjult i munden, kan det også bruges diskret af sikkerhedspersonale eller undercover-agenter.
Systemet er allerede testet i marken. Tucker rapporterer, at flyvere i Afghanistan prøvede det i 14 måneder, mens de var udsat, dog ikke i aktive missioner. Pararescuemen fra Air National Guard's 131st Rescue Squadron baseret på Moffett Field i Mountain View, Californien, testede også enheden i Houston sidste år under orkanen Harvey. Holdet stod over for høje vand, støjende helikoptere og andre eksterne lyde, der vanskeliggør traditionel kommunikation.
”Denne fyr står i nakkedyp vand og forsøger at hejse en borger op i en helikopter over. Han siger, 'Der er ingen måde, jeg ville være i stand til at kommunikere med besætningschefen og piloten på, hvis jeg ikke var iført dit produkt, «fortæller Hadrovic til Tucker.
Men kommunikation er bare det første skridt. Virksomheden siger, at platformen i fremtiden kan integrere andre funktioner som f.eks. At holde øje med en soldats vitale tegn eller placering. Indsamling af biofysiske data om soldater er et mål for militæret, der ønsker at bruge dataene til at finde ud af, hvordan stress, træthed og andre faktorer påvirker soldater.
Projektet understøttes af Pentagon's Defense Innovation Unit, der blev oprettet i 2015 for at holde de ofte langsomt bevægende og besværlige forsvarsteknologiprogrammer ajour med de seneste fremskridt, der kommer ud af Silicon Valley og tech-verdenen. Agenturet har nu kontorer i Boston, Washington DC og Austin. Molar Mic er ikke den første succesrige teknologioverførsel. I 2017 hjalp enheden med at forhandle en 5-årig aftale på 750 millioner dollars mellem cybersikkerhedsfirma Tanium og hæren.
Jennings Brown hos Gizmodo rapporterer, at Sonitus siger, at det ikke vil begynde at arbejde med kommercielle versioner af Molar Mic, før den er færdig med den militære kontrakt, hvilket betyder, at det vil vare et par år, før vi får lytte til at acceptere opkald direkte gennem vores kranietknogler.
