For mange amerikanske familier slog den store depression og støvskål som hurtige slag mod tarmen. Arbejdsreliefprogrammer fra New Deal som Works Progress Administration kastede livslinjer i de knusende økonomiske bølger, men mange unge begyndte snart at se længere vest for mere stabile muligheder.
Relateret indhold
- Den spændende historie om et amerikansk ikon
En kraftfuld vision af Californiens drøm tog greb i slutningen af 1930'erne og begyndelsen af 1940'erne med stødigt arbejde, dejligt hus, undertiden kærlighed - alt sammen badet i rigeligt varmt solskin.
Måske mest vigtigt var jobene. De tiltrukket folk til Stillehavskysten nye flyfabrikker og værfter. Det japanske angreb på Pearl Harbor i december 1941 førte til en intensiveret krigsindsats, og flere amerikanere søgte måder at demonstrere patriotisme, samtidig med at de udnyttede nye beskæftigelsesmuligheder. Folk fra regioner med økonomisk forrådning begyndte at oversvømme i Californien i massevis - hvor næsten 10 procent af alle forbundsregeringsudgifter under krigen blev brugt.
Efter krigstidens muligheder vest fandt “Rosie the Riveters” dog mere end bare job, da de nåede Golden State. Og ved krigens afslutning måtte hver enkelt beslutte, om hendes egen version af Californiens drøm var midlertidig eller noget mere holdbart.
At gå videre til et andet liv
At flytte for at finde arbejde, der er store i den historiske hukommelse omkring den store depression, og migrationen fortsatte i de efterfølgende år. Den anden verdenskrig førte til den største massemigration inden for De Forenede Stater i nationens historie.
Plakater, der havde til formål at rekruttere kvinder til job, der blev efterladt fra mandater under krigen. (Office of War Information) Folk i landdistrikterne i landet lærte om nye job på forskellige måder. Mundtalen var afgørende, da folk ofte valgte at rejse med en ven eller familie til nye job i voksende byer langs vestkysten. Henry Kaiser, hvis produktionsselskab ville åbne syv større skibsværfter under krigen, sendte busser rundt om i landet for at rekruttere folk med løftet om god bolig, sundhedsvæsen og stabilt, godt betalt arbejde.
Jernbanevirksomheder, flyproducenter og snesevis af, hvis ikke hundreder af mindre virksomheder, der støtter større virksomheder som Boeing, Douglas og Kaiser, tilbød alle lignende arbejdsmuligheder. Til sidst hjalp den føderale regering endda med børnepasning. I betragtning af de store vanskeligheder ved den store depression, lød løftene ofte som sød musik.
I løbet af en mundtlig historie, som jeg indspillede i 2013 til Rosie the Riveter / World War II Home Front Oral History-projektet, huskede Oklahoman Doris Whitt, at hun så en reklameplakat for job, der vakte hendes interesse for at flytte til Californien.
”[T] han, som jeg kom ind med Douglas Aircraft, var jeg gik til postkontoret, og jeg så disse plakater over væggene. De bad folk om at tjene i disse forskellige projekter, der blev åbnet, fordi krigen var startet. ”
For et barn fra Great Plains virkede tanken om at tage til Californien for at hjælpe med at bygge fly, som at flytte til en anden verden. Whitt voksede op på en gård uden telefon. Selv at få et glimt af et fly på himlen var usædvanligt.
Whitt ansøgte og blev ansat til træning næsten øjeblikkeligt. Hun blev ”Rosie the Riveter”: en af de anslåede syv millioner amerikanske kvinder, der sluttede sig til arbejdsstyrken under krigen. Selv den løn, Whitt begyndte at tjene, mens træning i Oklahoma City var mere, end hun nogensinde havde gjort i sit liv til det tidspunkt. Da hun flyttede til vestkysten og ankom til Los Angeles, følte Whitt, at hun levede drømmen i Californien.
”Åh, det var fantastisk. Jeg kan huske, at jeg kom gennem Arizona og så alle palmerne, og det var de første, jeg nogensinde havde set. De var langt op i luften, og alt hvad jeg kunne gøre var at se…. Så kom vi ned i Los Angeles, og jeg var bare forbløffet over forskellen…. Jeg tænkte bare, 'Åh, dreng, vi er i Glory Land.' ”
Arbejdere installerer inventar og samlinger til en B-17 halekroppen på Douglas Aircraft Company-fabrikken i Long Beach. (Alfred T. Palmer, Office of War Information) Whitt begyndte at gå på arbejde hver dag til et job i en flyfabrik, der er forklædt som et konservesfirma. Hun hjalp med at samle P-38 Lighting-fly ved at nitre skroget sammen på dagsskiftet. Hun flyttede senere til det nordlige Californien og arbejdede som svejser på et værft. Da jeg mødte hende mere end 70 år senere, boede hun stadig i Californien.
Forblev Californien en levende drøm?
I sidste ende viste krigstidens version af Californiens drøm virkelighed for nogle mennesker. Staten blomstrede i krigsårene. Krigsstillinger i forsvarsindustrien betalte godt, meget for dem, der kommer fra fattigdom i landdistrikterne. Afroamerikanere, især dem, der arbejder under ekstremt dårlige forhold som sharecropping-bønder i Syden, flyttede sig i stort antal for at forbedre deres liv.
Arbejder hos Vega Aircraft Corporation i Burbank kontrollerer elektriske enheder. (US Office of War Information) Golden State leverede dog ikke altid det løfte, det gav dem, der flyttede der under 2. verdenskrig.
Mange migranter fandt bolig, der var svært at finde. Omkring skibsværfter delte nogle endda "varme senge." Arbejdere sov på skift: Når en værelseskammerat vendte hjem, ville en anden gå ind for at arbejde og efterlade en stadig varm seng. Uautoriserede eller "vildkat" strejker skete overalt i Californien på trods af krigsregler, der havde til formål at forhindre sådanne arbejdsaktioner, hvilket tyder på en vedvarende arbejdsulykke, der bobler over i en ny bølge af strejker, der sker efter krigen.
Mens mange kvinder, der flytter til Californien, forblev i parforhold, sluttede nogle ægteskaber, da skilsmissesatsen steg. Whitt og hendes mand adskilte sig ikke længe efter hendes flytte til Californien.
Og på trods af krigsfabrikkernes enestående produktivitet med kvinder, der arbejder i traditionelt mandlige job, blev kvinder for det meste skubbet ud af deres job ved krigens slutning.
Nogle Rosies vendte tilbage til deres hjemstater. Men mange andre forblev i Californien og skiftede fra krigsarbejde i forsvarsindustrien til andre erhverv. Når alt kommer til alt tilbød staten stadig mere progressive sociale forhold og en bredere vifte af muligheder for kvinder end hvad der kunne findes i mange andre dele af landet i efterkrigstiden.
Doris Whitt opholdt sig i Californien og fandt et job hos et kødpakkerfirma og arbejdede der i 14 år. Hun flyttede til en lille by nær havet, hvor hun boede i årtier. Drømmen i Californien forsvandt aldrig helt for mennesker som Whitt, men intet er lige så magisk som de få øjeblikke, når man først opdager det. I sin mundtlige historie huskede hun, at hun så San Francisco for første gang:
”Åh, det var fantastisk. Fantastisk. Jeg havde aldrig set noget lignende i mit liv. Det var ligesom at rejse til et helt nyt land, ved du? Og havet… Åh, det var bare fantastisk. ”
Drømmen i Californien fortsatte med at udvikle sig i efterkrigstiden, med hver forbipasserende generation og hver nye gruppe migranter, der gjorde det til noget nyt.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Samuel Redman, assisterende professor i historie, University of Massachusetts Amherst
