I hundreder af år har mennesker fundet resterne af dinosaurer og andre forhistoriske væsener i Rumæniens Haţeg-bassin. Kratealdersaflejringer er rester af forhistoriske øer, der sportede deres egne unikke faunaer, men i dagene før fossiler blev anerkendt som værende resterne af engang levende dyr, anså mange dem for at være knoglerne til giganter, som Bibelen sagde levede før Noahs oversvømmelse. Det var først i 1897, at paleontologer Gyula Halaváts og Franz Nopcsa genopdagede dinosaurebenene og indså, hvad de var - men der var noget meget særligt ved dinosaurerne fra disse aflejringer.
Som anerkendt af Nopcsa i begyndelsen af det 20. århundrede, blev dinosaurierne fra den 70 millioner år gamle Haţeg-lagene syntes at være efterkommere af dinosaurer, der havde udviklet sig meget tidligere, men de var betydeligt mindre end deres pårørende andre steder. Hadrosauren Telmatosaurus og sauropoden Magyarosaurus var især lille, og Nopcsa foreslog, at dette var på grund af det, biologer kalder "ø-reglen". Selvom mekanismen, som det muligvis fungerer, stadig undersøges, har paleontologer og feltbiologer bemærket, at når store dyr isoleres på øer, bliver de ofte dværgge over tid, hvilket til tider fører til dannelse af helt nye arter. (Den såkaldte "hobbit", Homo floresiensis, ser ud til at være et eksempel på dette fænomen fra vores egen afstamning.)
På trods af Nopcsa's hypotese om Haţeg-dinosaurierne var der relativt lidt blevet gjort for at teste hans ideer, og så paleontologer Michael Benton, Zoltan Csiki, Dan Grigorescu, Ragna Redelstorff, Martin Sander, Koen Stein og David Weishampel undersøgte stedets geologi og paleontologi igen. De fandt, at der under det sene kridttid var en ø omkring 80.000 kvadratkilometer, der indeholdt Haţeg-stedet, og denne ø var i sig selv en del af en samling øer, der eksisterede i det, der nu er Centraleuropa. Vigtigere er det, at en undersøgelse af mikrostrukturen af dinosaurebenene, der kan bruges til at bestemme dinosaurernes alder og vækstmønster, viste, at både Telmatosaurus (ca. 5 meter lang) og Magyarosaurus (ca. 6 meter lang) var fuldt udvokset voksne med en lille kropsstørrelse - de var virkelig dværgede dinosaurer.
Denne "ø-regel" gjaldt dog ikke alle dinosaurer på Haţeg-øen. Nogle arter kan sammenlignes i størrelse med deres kolleger andetsteds, hvilket betyder, at dværgning ikke er en regel for alle arter, der blev fanget på øen. Årsagen til denne forskel såvel som udløseren, der fik Telmatosaurus og Magyarosaurus til at blive så lille, er endnu ikke kendt, men fra den undersøgelse, der er udført indtil nu, ser det ud til, at Nopcsa havde ret.
Benton, M., Csiki, Z., Grigorescu, D., Redelstorff, R., Sander, P., Stein, K., & Weishampel, D. (2010). Dinosaurer og øen hersker: De dværgede dinosaurer fra Haţeg Island Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.026
Grigorescu, D. (2010). Den nyeste kridtefauna med dinosaurer og pattedyr fra Haţeg-bassinet - En historisk oversigt Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.030
