En eller anden ukendt dag i fremtiden forsikrer de igangværende klimaforandringer næsten det vestantarktiske isark vil smelte væk. Denne isplade sidder på et stykke land, der hviler under havoverfladen. Noget af vandet vil fylde dette hul, og resten spreder sig over hele kloden. Modeller, der antager, at verden er noget som et badekar, hvor vandet stiger jævnt over hele verden, forudsiger, at havniveauet vil stige omkring fem meter.
Men selvfølgelig er verden ikke et badekar; det er lidt mere kompliceret end det. Og en ny undersøgelse fra Videnskab viser, at nogle steder, såsom Nordamerika, ville være endnu værre stillet end tidligere antaget.
Forskerne nævner tre komplicerende faktorer til bademodellen:
1. På grund af dens masse har en isplade et tyngdekrafttræk, der tiltrækker vand. Når ispladen smelter, mindskes dens tyngdekrafttræk, og vandet bevæger sig væk fra det. Modsat falder havoverfladen inden for 2.000 kilometer fra en isplade, når isisen smelter. Men det betyder, at havoverfladen længere væk vil stige; vandet skal gå et eller andet sted.
2. Ispladen er så tung, at den presser jorden under den. Fjern isen, og jorden vil stige. Modellerne af stigning i havniveau afhænger af en bestemt mængde vand, der fylder hullet i Antarktis under det vestantarktiske isark. Men under den nye model vil mindre vand fylde hullet, og mere ender i havet.
3. Smeltningen af det vestantarktiske isark ville være dramatisk nok til at forårsage en ændring i jordens rotationsakse og i sidste ende flytte vandet nordpå i Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske hav.
Disse faktorer tilføjer yderligere 1, 3 meter til den samlede stigning i havniveauet (6, 3 meter i alt, eller 20, 7 fod) i Washington, DC, mere end nok til at sætte National Mall - og meget af Smithsonian Institution - under vand.
Men det vestantarktiske isark er ikke den eneste sårbare over for klimaændringer, advarer forskerne i en National Science Foundation-video. For at få hele billedet skal forskere tilføje Grønland, Alaska og bjerggletsjere til modellerne. Hvor meget ville det tage at sætte din hjemby under vand?
Se verden under seks meter stigning i havniveauet i en CReSIS-animation.
