Kurator Larry Bird (til venstre, reflekteret) tager et foto af et af mange usædvanlige hovedstykker på den republikanske nationale konvention
Det kræver en engageret partisan at bære en sjov hat eller kampagneknap ved en præsidentvalget, der nominerer. Men det kræver to engagerede kuratorer at pløje gennem stævnemøderne for at samle hatte og knapper, plus kofangermærkater, reversstifter, festgeegaws og kasserede tekster af taler, der leveres i øjeblikke af ekstremt håb.
Larry Bird og Harry Rubenstein, kuratorer ved National Museum of American History, har navigeret i skarerne ved begge større partiers konventioner for at indsamle sådanne ting siden 1980'erne - alt sammen for at holde museets politiske historisamling på mere end 100.000 artefakter aktuelt.
"Vi går til konventionerne for at prøve og se, " siger Bird, en Smithsonian-kurator siden 1976. "Vi dokumenterer den fortsatte amerikanske politiske tradition for, hvordan folk vælger en præsident."
Denne tradition har naturligvis ændret sig siden dagene med fakkellysparader, og forandringshastigheden er blevet hurtigere, siden tv blev en styrke i præsidentkampagner i 1960'erne. Men "selvom talerne kommer på tv, er der også dette fysiske aspekt af disse begivenheder, der kan være meget udtryksfulde og stemningsfulde og ikke ofte dækkes af nyhedsmedierne, " siger Rubenstein, en Smithsonian-kurator siden 1982. ”Så dette er en anden måde at dokumentere disse begivenheder på. Vi vil dække alle grundlæggende for, hvordan folk oplever disse ting. ”
Båndet der fik øje på Smithsonian-kuratoren.
De fløj fra Washington, DC, til Tampa for den republikanske nationale konvention, før orkanen Isaac makulerede tidsplanen for den første dag, den 27. august, men de dukkede stadig op til den forkortede åbningssession på 10 minutter. "Vi var der for at se gavlen falde, " siger Bird, "men det var den underligste oplevelse, fordi der ikke var nogen delegerede."
Men til onsdagens session var der delegerede, og en af dem var iført noget, der fangede Bird's eye. ”Der var en delegeret fra Washington-staten med et meget detaljeret bånd - det var enormt, tog halvdelen af hans lapel op, og det var lavet af bånd i forskellige farver. Centret havde det segl fra Washington State. ”Et andet medlem af Evergreen State delegation, en juveler, havde skræddersyet den ene og flere til hans stipendiater. ”Når du ser noget lignende, ved du, at de udfører en proces med aktivisme og engagement, der er dybt integreret i båndet, ” siger Bird. Han blev tilbudt en på stedet, men valgte at arrangere at få det sendt til ham efter stævnet, så det ikke ville blive knust.
”Det var et dejligt stykke, ” siger Rubenstein, men han foretrækker at sile igennem alt, hvad de samler efter det faktum. Torsdag, aftenen for republikanernes sidste dag, havde han og Bird samlet omkring 30 artefakter, men de havde sørget for, at mange flere blev sendt efter dette.
Nogle af de ting, der er samlet i Tampa. Foto af Harry Rubenstein.
Begge kuratorer siger, at kontekst betyder noget, når de overvejer, hvad de skal indsamle. Bird minder om, at da han gik til sin første nomineringskonvention, demokraternes samling 1984, fortsatte han med at spørge sig selv, hvad er den ene ting, der opsummerer, hvad der foregår? Dagen efter, at stævnet blev lukket, fandt han rester af Walter Mondales accept tale, inklusive linjen, der sagde, at han - i modsætning til hans modstander, præsident Ronald Reagan - ville indrømme, at han ville hæve skat. Dens betydning blev meget klarere, efter at Reagan vandt med næsten 59 procent af den populære afstemning i november.
Siden da er fuglnoter, knapper og kofangermærkater blevet erstattet af TelePrompters og Jumbotrons, "men evnen til at projicere et billede af en kandidat er den konstante, virkelig - at finde et logo, der taler til den bredeste del af vælgerne." Og så fortsætter deres søgning.
Efter at Mitt Romney formelt har accepteret den republikanske nominering i aften, kører Bird og Rubenstein til Charlotte for den demokratiske nationale konvention i næste uge og derefter tilbage til Washington. "Og så, " siger Rubenstein, "vi vil prøve at give mening om det hele."
