For en klump fedt er den menneskelige hjerne overraskende fleksibel. Når du lærer nye ord, færdigheder eller mønstre, tilpasser din hjerne sig lettere for at få adgang til disse oplysninger ved at oprette nye eller styrkede forbindelser mellem neuroner. Ved at øve klaver eller studere matematik baner du disse veje, der giver dig mulighed for at huske det, du lærte hurtigt og nogle gange endda ubevidst. Hjernens bemærkelsesværdige evne til at genkable sig selv gennem en persons liv er kendt som plasticitet - og neurovidenskabsmænd betragter det som et uvurderligt kognitivt aktiv.
Relateret indhold
- Den del af din hjerne, der genkender ansigter, fortsætter med at vokse senere i livet
- Seks måder skoler bruger neurovidenskab til at hjælpe børn med at lære
Alligevel har nogle mennesker mere af denne egenskab end andre, hvilket kan have dybe effekter på deres læringsevne. Nu ser det ud til, at personer med dysleksi udviser langt mindre plasticitet i deres hjerner end dem uden, rapporterer forskere denne uge i tidsskriftet Neuron . Ved at bruge MR-scanninger til at observere hjerner hos mennesker med og uden dysleksi, når de afsluttede læringsopgaver, har forskerne peget på, hvordan stivheden af dysleksiske hjerner kan være bag de læseevner, der ofte er forårsaget af forstyrrelsen.
Selvom forstyrrelsen kan antage mange former, kæmper dysleksiske mennesker generelt med læseforståelse og andre opgaver relateret til behandlingssprog, såsom memorering eller indlæring af et fremmedsprog. Forskere har længe mistænkt, at dysleksi kan skyldes et problem i hjernens sprogbehandlingscentre. Men efter et århundrede med at undersøge verdens mest almindelige indlæringsvanskelighed - som rammer mindst en ud af ti mennesker over hele verden - er forskere stadig mest i mørket om mekanismerne bag det.
For at kaste lys over, hvordan den dysleksiske hjerne lærer, besluttede et team af forskere ledet af MIT-neurovidenskabsmand John Gabrieli at se ud over sprogbehandling. I stedet satte Gabrielis team dusinvis af voksne og børn så små som 6 år gamle i MR-maskiner og fik dem til at lytte til tale, læse ord og se på forskellige objekter og ansigter, mens de udførte opgaver, der krævede, at de tænkte over, hvad de så eller hørte. Eksperimenterne udsatte gentagne gange alle deltagere for de samme ord eller ansigter eller genstande, mens de målte, hvordan deres hjerner reagerede på denne stimuli; omkring halvdelen havde dysleksi, og halvdelen ikke.
I alle testene kunne forskerne se hjernen hos børn og voksne uden dysleksi, der let kunne tilpasse sig de gentagne stimuli. Deres hjerner viste meget mindre aktivitet, efter at de så eller hørte et ord eller en genstand eller et ansigt, som de var blevet udsat for flere gange, hvilket antydede, at de allerede havde tilpasset sig til at behandle denne information mere effektivt, siger Gabrieli.
Men hjernerne fra deltagerne med dysleksi viste langt mindre af denne tilpasning. Det så ud som om den dysleksiske hjerne var nødt til at fuldt oparbejde stimuli, hver gang de blev udsat for den, uden fordel af neurale genveje, der ville gøre tingene mere effektive, siger Gabrieli. ”Der er en ret bred forskel i voksne og børn, der kæmper for at læse, og hvor hurtigt deres hjerne lærer at reagere på gentagne oplysninger, ” siger han. "Den hurtige ændring i effektivitet synes at være kraftigt formindsket hos disse personer."
Uden for laboratoriet er det kendt, at mennesker med dysleksi ikke kæmper så meget for at genkende ansigter eller genstande eller talesprog, som de gør for at læse. Gabrieli mistænker, at deres mangel på neural plasticitet kan manifestere sig mest, når det kommer til læsning på grund af den mængde tænkning og læring, det kræver. "At lære at læse er en af de sværeste ting, folk nogensinde gør, " siger han. "Måske understreger det bare systemet så meget, at hvis du ikke har denne kapacitet til rådighed, bliver det virkelig byrdefuldt."
Fordi læsevanskeligheder er et af de største symptomer på dysleksi, har forskere længe fokuseret på at studere og behandle dette fænomen som en sprogbehandlingsforstyrrelse. Det har betydet, at man fokuserer på sprogbehandlingsdelen af hjernen snarere end den generelle neurale fleksibilitet. Den nye undersøgelse giver et nyt perspektiv: At se dysleksi mere, da hjernen kæmper for at tilpasse sig, kan hjælpe med at forklare de andre indlæringsvanskeligheder, det kan forårsage, og hvorfor symptomer kan variere så meget fra person til person, siger Guinevere Eden, en neurovidenskabsmand ved Georgetown University, som leder skolens Center for Study of Learning.
Eden, der ikke var involveret i forskningen, kalder den nye undersøgelse "banebrydende." ”Det taler imidlertid også til alvorligheden af forstyrrelsen, ” siger hun, ”og forklarer, hvorfor det er en så frygtelig kamp for børn og voksne med dysleksi at lære.”
Gabrieli er nu interesseret i at se på hjernerne hos yngre børn, inklusive spædbørn, for at se, om han kan skimte de tidligste stadier af dysleksi. Ved bedre at forstå, hvordan og hvornår forstyrrelsen manifesterer sig, håber han at bane vejen for potentielle behandlinger - som kan omfatte adfærdsøvelser for små børn til at hjælpe deres hjerner med at lære at tilpasse sig, eller muligvis medicin, der kan hjælpe med at øge hjernens plasticitet. På sin side siger Eden, at hun gerne vil se forskning i, hvordan hjerne fra dysleksiske mennesker muligvis kunne ændres på niveauet af neuroner, selvom hun erkender, at "dette vil tage tid og i sidste ende muligvis eller måske ikke være mulig."
