Det er ikke svært at forestille sig, hvorfor romere og middelalderkristne troede, at de phlegraeanske felter, også kendt som Campi Flegrei, var en indgangsport til helvede. Den otte kilometer brede caldera vest for Napoli er hjemsted for aske kegler, kogende mudder og dampende gejsere, hvilket indikerer, at supervolcano et sted under overfladen stadig er geologisk aktiv. Men nu antyder en ny undersøgelse i tidsskriftet Nature Communications, at området måske er lidt mere aktivt, end de nærliggende beboere gerne vil, rapporterer Sarah Kaplan for The Washington Post .
Ifølge undersøgelsen afgasser magmaen under calderaen eller frigiver vandrige gasser, der kan forårsage, at klippen over det svigter, hvilket fører til et udbrud. I denne undersøgelse identificerer forskerne, hvad der er kendt som ”kritisk afgasningstryk”, CDP, af Campi Flegrei, som er det punkt, hvor forskere mener, at et udbrud kan forekomme, studiens hovedforfatter Giovanni Chiodini, en vulkanolog ved National Institute om geofysik i Rom, fortæller Kaplan. Det er også ekstremt vigtigt at estimere sandsynligheden for et udbrud, rapporterer Kaplan.
I de senere år har forskere bemærket ændringer i Campi Felgrei, som har registreret seismisk aktivitet og deformationer, der ofte blev set før udbrud. Det fik italienske myndigheder til at hæve alarmeringsniveauet på vulkanen fra grønt til gult i 2012, hvilket betyder, at området har brug for videnskabelig overvågning. Kaplan rapporterer, at forskere har observeret "bradyseisme" begivenheder eller langsomme bevægelser af jordskorpen i denne region i et halvt århundrede, hvilket antyder, at smeltet sten strømmer ind i calderaens magma kammer.
Chiodini siger, at andre vulkaner, herunder Rabaul i Papua Ny Guinea og Sierra Negra i Galapagos, ”begge viste acceleration i jorddeformation før udbrud med et mønster, der ligner det, der blev observeret ved Campi Flegrei, ” ifølge Agence France-Presse .
Men Chiodini påpeger, at det ikke betyder, at Napoli og dens 500.000 indbyggere er i øjeblikkelig fare. ”Generelt er vulkanologi desværre ikke en præcis videnskab, ” skrev han i en e-mail til Kaplan. ”Vi har mange usikkerheder, og langsigtede bestemmelser er i øjeblikket ikke mulige! For eksempel kan processen, som vi beskriver, udvikle sig i begge retninger: mod præ-erptive forhold eller til slutningen af den vulkanske uro. ”
Hvis Campi Felgrei bryder ud, kan det være en mindre gener eller en verdensomspændende katastrofe. Ifølge AFP havde vulkanen sin sidste mindre udbrud i 1538. Men for 39.000 år siden foruroligede et massivt udbrud (Europas største i 200.000 år) sandsynligvis klimaet, hvilket forårsager et "år uden en sommer" - ligner udbruddet af Mt. Tambora i 1815. Nogle forskere har hævdet, at den kolde snap, der blev forårsaget af udbruddet, kunne have skubbet den allerede sårbare befolkning af neandertalere i Europa til udryddelse, skønt andre forskere bestrider denne påstand.
En gruppe forskere håber på at få et bedre greb om, hvad der sker under Campi Flegrei. En gruppe kaldet Campi Flegrei Deep Drilling Project skærer i øjeblikket et 10.000 fods borehul i calderaen under en nedlagt jernfabrik. Projektet har imidlertid været i gang igen i det sidste halve årti over offentlighedens stort set ubegrundede frygt for, at boring i vulkanen vil udløse et udbrud.
